太和殿的金砖地被朝露打湿，泛着冷光，却抵不住殿中弥漫的一股奇异气味 —— 那是混合了檀香、墨香与…… 辣椒香的古怪味道。皇帝坐在龙椅上，指尖捻着颗油光锃亮的辣条，眼皮子直打架。自从辣椒税推行以来，早朝就没正经讨论过水利、边防，天天围着 “辣与不辣”“税与非税” 打转，活像个大型辣椒研讨会。
“陛下！” 礼部尚书颤巍巍地出列，手里捧着本比砖头还厚的《礼记》，山羊胡抖得像秋风里的狗尾巴草，“臣恳请陛下废除辣椒税！此物辛辣刺激，有违圣人教诲，昨日更听闻…… 听闻御膳房用辣椒水泼了言官，此风绝不可长啊！”
他话音刚落，殿外突然一阵骚动，苏晓晓穿着身亮绿宫装，提着个红漆食盒，踩着朝露闯了进来，绿裙摆在金砖上扫出轻响，食盒里飘出的麻辣味瞬间盖过了檀香：“陛下，臣有物证！”
满朝文武集体噤声，连皇帝手里的辣条都停在了半空。礼部尚书气得山羊胡倒竖：“翠妃！你竟敢闯朝堂？还带着这等污秽之物，成何体统！”
“污秽？” 苏晓晓把食盒往地上一放，“哗啦” 一声打开，里面码着三排小碟子，分别盛着小米辣、二荆条、魔鬼辣，红得像三团小火苗，“尚书大人怕是忘了，昨日被‘辣椒水’泼到的言官，实则是偷喝了御膳房的麻辣锅底，还顺手牵走了三斤税银辣椒 —— 这是小禄子画的现场图，辣椒籽粘的，保证真实。”
她举起张歪歪扭扭的图纸，上面用辣椒籽拼出个偷辣椒的小人，旁边还画着个淌口水的嘴，逗得后排的年轻官员直捂嘴笑。
皇帝憋着笑，清了清嗓子：“翠妃既来了，便说说你的道理。礼部尚书称辣椒税有违礼法，你怎么看？”
苏晓晓捡起颗小米辣，在指间转了个圈：“回陛下，《礼记》有云‘饮食男女，人之大欲存焉’，没说不许吃辣啊？再说了，辣椒税怎么就违礼了？去年收的税银，给边防将士做了辣椒护手霜，冻伤少了三成；给太医院添了新药材，救治了二十个百姓 —— 这要是违礼，那礼法岂不成了冷血物？”
“强词夺理！” 礼部尚书抖着《礼记》拍向案几，书页哗哗响，“圣人云‘君子食无求饱，居无求安’，你纵容百姓嗜辣，便是鼓励奢靡！长此以往，国将不国！”
“奢靡？” 苏晓晓突然提高声音，从食盒底层掏出个粗瓷碗，里面盛着黑乎乎的东西，“尚书大人瞧瞧这是什么？这是四川灾民的救命粮 —— 辣椒拌饭！去年大旱，颗粒无收，是辣椒
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