养心殿的檀香炉里，三股青烟缠缠绕绕，活像被揉乱的辣条。皇帝捏着奏折的手指关节泛白，眉头拧成了打了结的麻绳 —— 左边是礼部尚书哭诉 “翠妃用辣椒羞辱朝臣” 的血书，右边是苏晓晓附上的 “辣椒税利国利民” 账本，墨迹还带着新鲜的辣椒红，刺得人眼睛发疼。
“李德全，” 皇帝把奏折往案上一摔，龙涎香的烟气被震得四散，“你说，这俩人是不是上辈子结了仇？一个见了辣椒就像见了鬼，一个离了辣椒活不成，天天在朕跟前唱对台戏，朕的龙椅都快被他们吵得散架了！”
李德全捧着盏刚沏好的菊花茶，腰弯得像根晒蔫的葱：“陛下息怒，老奴瞧着，这事儿啊，缺个中间人调和调和。就像御膳房的鸳鸯锅，得有清汤那边压着，红油才不会沸得太厉害。”
皇帝眼睛一亮，突然拍着龙椅扶手笑出声：“对啊！朕怎么没想到！就这么办 —— 传朕旨意，命翠妃苏晓晓与礼部尚书结对子，共同处理辣椒税相关事宜，每周三在御膳房对账，不得有误！”
李德全手里的茶盏差点脱手：“陛下，这、这能行吗？翠妃娘娘昨天还把尚书大人的朝服泼了辣椒水，俩人凑一块儿，怕是要演全武行啊！”
“要的就是这个效果。” 皇帝笑得像只偷到鸡的狐狸，“让他们天天对着面，吵够了自然就累了。再说了，一个懂辣椒，一个懂礼法，说不定还能捣鼓出点新花样 —— 比如，给辣椒税立个规矩，既合祖制，又不耽误吃辣，岂不两全其美？”
旨意传到碎玉轩时，苏晓晓正蹲在辣椒架下，教芦花鸡用金牌扒拉算盘珠子 —— 这是她新发明的 “鸡算税银法”，说是比小禄子的笔算还准。听到 “结对子” 三个字，手里的算盘 “啪嗒” 掉在地上，算珠滚得像受惊的豆子。
“结对子？” 她捡起算盘，绿裙摆在架下扫得辣椒叶簌簌落，“让我跟那个见了辣椒就哭的老顽固一起对账？陛下是被辣椒呛着脑子了？”
春喜捂着嘴笑：“娘娘息怒，陛下这是…… 这是用的‘平衡术’呢！您想啊，尚书大人再敢说辣椒税坏话，您当场就能用账本砸他；他要是想在礼法上挑刺，您正好用辣椒堵住他的嘴。”
“堵他的嘴？” 苏晓晓突然笑了，从袖袋里摸出个小瓷瓶，里面装着新熬的 “辣椒润喉糖”—— 其实是用魔鬼辣和蜂蜜做的，辣得能让人说不出话，“这主意不错，我得好好‘招待’他。”
另一边的礼部尚书府，老尚书正对着铜镜描胡子
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