御膳房的地窖里，新腌的魔鬼辣正散发着呛人的香气。苏晓晓戴着副竹编手套，正指挥小禄子往锦盒里装辣椒，每个盒子里垫着明黄绸缎，衬得通红的辣椒像一颗颗红宝石，看着喜庆，实则辣得能让人灵魂出窍。
“娘娘，这礼盒真要送？” 小禄子往盒子里塞了把干辣椒，呛得直打喷嚏，“听说琉球国的使者最怕辣，去年尝了口小米辣，当场就哭了，说咱们是‘用毒物待客’。这魔鬼辣比小米辣狠十倍，怕是要把人送进太医院！”
“要的就是这个效果。” 苏晓晓系紧礼盒上的红绸结，绿裙摆在地窖的阴影里扫过，带起一阵辣椒末，“你以为我是单纯送辣椒？这叫‘辣度外交’。琉球国最近跟北狄走得近，明里暗里说咱们的辣椒税‘霸道’，不给他们点颜色看看，还真以为大清好欺负。”
这话得从三天前说起。琉球国使者在朝会上阴阳怪气，说 “大清若真富庶，何需靠辣椒征税”，还暗示要跟北狄 “共享辣椒种子”，气得皇帝把茶杯都摔了。苏晓晓当时就拍板：“给他们送份‘大礼’，让他们知道，大清的辣椒不仅能征税，还能当武器。”
礼盒一共准备了十份，每份里除了魔鬼辣，还放了罐牛油火锅底料和一本《辣椒养生经》，封面上用隶书写着 “清国特产，赠琉球国王陛下”，落款是 “翠妃苏晓晓敬上”。
“再加张纸条。” 苏晓晓突然想起什么，提笔在宣纸上写了行字，“‘若觉不够辣，可派人来取，管够’，让他们知道咱们底气足。”
送礼的队伍刚出午门，就被礼部尚书拦了下来。老尚书拄着拐杖，对着礼盒直皱眉，山羊胡抖得像秋风里的狗尾巴草：“翠妃娘娘，万万不可！两国邦交，当送玉器丝绸，哪有送辣椒的？这要是传出去，会被笑话‘礼仪之邦不懂礼’！”
“礼仪？” 苏晓晓抱起个礼盒，故意往他面前凑了凑，辣椒的呛味直往他鼻子里钻，“去年琉球国使者偷运咱们的辣椒种子，被抓时说‘此乃天地之物，何分你我’，那时怎么不说礼仪？现在送他们点正经辣椒，倒跟我讲起规矩了？”
尚书大人被呛得直咳嗽，后退三步：“那、那也该送甜椒，送魔鬼辣是挑衅！会引发邦交危机的！”
“危机？” 苏晓晓突然笑了，从袖袋里掏出份密报，“大人看看这个。琉球国的太子在边境设了关卡，凡带辣椒过境的，都要收‘过路费’，比咱们的辣椒税狠三倍。这礼盒，是提醒他们，己所不欲勿施于人。”
尚书大人看着密报上的
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