入秋的辣椒梯田像被老天爷打翻了染缸，红的朝天椒、绿的线椒、紫的爆油椒层层叠叠铺在山坡上，风一吹，辣香裹着成熟的气息飘得满山谷都是。太后拄着那根雕满缠枝椒纹的拐杖，踩着露水往梯田深处走，灰布褂子沾了不少辣椒叶的碎末，原本梳得整齐的发髻也别了根红辣椒当装饰 —— 这是她去年种的 “吉祥椒”，说是能护佑梯田平安，如今倒成了显眼的标记。
“太后，您慢着点！这田埂滑，昨儿刚下过雨。” 张嬷嬷拎着个竹篮跟在后面，里面装着水壶和刚烙的辣椒饼，“您都在田里转了半个时辰了，是找什么东西吗？要不叫侍卫来帮忙？”
太后没回头，只是用拐杖轻轻戳着脚下的土，动作格外小心，像是在探寻什么宝贝：“不用，哀家自己找就行。这梯田的土，比宫里的金砖还金贵，每一寸都藏着念想，旁人碰不得。” 她说着，突然停在第三排梯田的拐角处 —— 这里长着株特别的辣椒苗，叶子比别的宽，顶端结着颗元宝形状的辣椒，红得发亮，像颗小灯笼。
张嬷嬷凑过去看：“太后，这苗是王师傅新培育的‘元宝椒’吧？说是能高产，您怎么总盯着它看？”
“你不懂。” 太后蹲下来，用拐杖拨开苗根部的土，露出块青石板，上面刻着个极小的辣椒图案，“这下面埋着东西，是哀家藏了十年的宝贝，比元宝椒金贵百倍。”
这话正好被赶来送新苗的王师傅听见，他扛着捆爆油椒苗，脚边还沾着泥，忍不住凑过来：“太后，您藏的是啥宝贝？是金镯子还是玉如意？老奴帮您挖，保证不碰坏！”
“就你嘴馋！” 太后笑着用拐杖敲了敲他的手背，“不是金银，是比金银还重要的东西 —— 抗病害辣椒的老种子，是当年哀家刚入宫时，从四川带过来的，比现在的爆油椒还能抗毒，就是产量低，王师傅你要是能改良改良，咱们的梯田就再也不怕南洋毒苗了！”
王师傅眼睛瞬间亮了，差点把手里的苗扔了：“老种子？！太后您早说啊！老种子的基因好，要是能和爆油椒杂交，说不定能培育出‘超级抗毒椒’，连枯根散都不怕！” 他说着就要动手挖，却被太后拦住了。
“急什么？” 太后站起身，拍了拍手上的土，“这种子得在特定时候挖 —— 必须是秋分后的第一个晴天，正午时分，阳气最足，种子才不会受潮。今日就是秋分，等晌午再挖不迟。”
正说着，小禄子捧着日记本跑过来，鼻尖冻得通红，纸上还沾着点辣椒末：“太后！翠妃娘娘让奴
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