太后的辣椒梯田最角落，藏着片与众不同的苗 —— 不是红通通的魔鬼辣，也不是绿莹莹的线椒，而是株株顶着 “小彩虹” 的奇椒：有的椒身一半红一半黄，像被太阳晒化的糖块；有的从绿渐变到紫，活像把染了色的小灯笼；最妙的是株 “七彩椒”，顶尖红、中间橙、底部蓝，风一吹晃悠悠的，引得路过的小太监总忍不住驻足，以为是御花园移栽的奇花。
“都别碰！这椒碰不得！” 端嫔蹲在田埂上，手里捏着个竹制小铲子，动作轻得像在捧易碎的瓷瓶。她穿着身素色布裙，裙摆沾了不少泥点，原本插满珠翠的发髻，现在只别着根普通木簪 —— 自从上次被查出 “误帮南洋余党传递消息”，她就主动请旨来梯田种椒赎罪，这一待就是三个月，连碎玉轩的火锅宴都没去过一次。
“端嫔娘娘，您这椒又变色了！” 负责送水的小宫女提着木桶跑过来，指着那株七彩椒惊呼，“昨儿看还是绿底粉尖，今儿怎么多了道蓝色？比御花园的绣球花还好看！”
端嫔笑着擦了擦额角的汗，指尖划过椒身：“这是‘彩虹椒’，遇着不同的土气会变色 —— 昨儿浇了掺线椒汁的水，今儿旁边翻了点新土，颜色就变了。王师傅说，它不仅好看，还能辨毒呢。”
这话正好被赶来送新苗的王师傅听见，他扛着捆爆油椒苗，脚边沾着泥，凑过来蹲在彩虹椒旁，眼睛瞪得像铜铃：“娘娘您说真的？能辨毒？老奴上次培育的‘试毒椒’只能辨枯根散，您这彩虹椒要是能辨更多毒，那可真是赎罪大功！”
王师傅说着，从怀里掏出个小瓷瓶，里面装着点蛇涎土 —— 上次从南洋走私船上搜的，他倒了点在彩虹椒根部的土里。没等众人反应，那株七彩椒的底部突然从蓝变成了深紫，椒尖还渗出点透明的小油珠，像颗颗迷你珍珠。
“哎哟！真变色了！” 王师傅激动得直拍手，“这蛇涎土是南洋毒土，它一沾就变紫，比太医院的银针还灵！要是种在梯田四周，南洋余党再敢撒毒，咱们一眼就能看见！”
芦花鸡不知何时飞来了，蹲在端嫔的草帽上，金牌子叮铃叮铃响。它伸头啄了啄那株变紫的彩虹椒，又对着旁边的甜椒苗叫了两声，像是在提醒 “还有别的毒”。端嫔会意，从田埂边挖了点土，撒在另一株黄红相间的彩虹椒旁 —— 这土是上次皇后劳改时不小心掉在这的，当时没在意，现在一看，椒身瞬间从黄变红，还冒出股淡淡的辣烟。
“这是…… 枯根散的变种！” 王师傅凑过去闻了闻，脸色一变
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