一声绵长而厚重的钟声便陡然划破了皇城的静谧。
那钟声自贡院南薰门内一路荡开，掠过层层叠叠的飞檐斗拱，也掠过六部衙署前静静矗立的石狮子，最终落在每一位被急召入宫的官员耳中。
吏部尚书周彦清拢了拢身上的绯色官袍，指尖不自觉地摩挲着玉带的纹路。他今年五十有三，鬓角已染了霜色，此刻却难得地有些心神不宁，脚步也比往日快了半分。
“贡院的钟刚响，正是恩科初试收卷的时辰，”他侧头看向身旁并肩而行的礼部侍郎李彦，声音压得极低，“按例该是你们礼部牵头清点试卷，陛下怎么突然要召六部全员入宫？连员外郎都得去，这可是从未有过的事。”
李彦比周彦清年轻二十岁，青绿色的官袍衬得他面容尚带几分青涩。
他入职刚满半年，双手还不太习惯地攥着象牙笏板，闻言连忙点头，额角竟渗出了细汗：“尚书大人说得是，下官今早还在核对考官名录，怎么也想不通——恩科是咱们礼部的差事，召刑部、工部的大人来做什么？难不成是试卷出了纰漏，要刑部查案？”他说着，眼神不自觉地飘向走在前方的刑部尚书韩宗武，见对方眉头紧锁，脸色沉得像块铁，心里更是七上八下。
刑部尚书韩宗武正大步流星地走在队伍左侧，腰间的金鱼袋随着步伐轻轻晃动。
他是行伍出身，脸上带着一道浅浅的刀疤，平日里说话办事都透着股雷厉风行的劲儿，此刻却频频停下脚步，回头与身后的刑部侍郎沈从安低声交谈。
“陛下葫芦里卖的什么药？”韩宗武的声音带着几分粗哑，手指无意识地叩着腰间的佩刀，“今早刚审结了一桩贪腐案，正打算午后递折子，怎么突然就急召？
难道是那案子牵扯到了贡院？可就算牵扯，也不该让工部、户部的人都来凑数。”
沈从安是个白面书生，戴着一副圆框眼镜，闻言推了推镜架，眉头拧成了一个“川”字：“大人，依下官看，未必是案子的事。
您瞧工部那边，尚书王大人正跟郎中张谦嘀咕呢，他们手里还攥着河工图纸，怕是刚从工地赶回来。”
他顺着沈从安的目光看去，果然见工部尚书王承业正低头看着手中的图纸，手指在上面指指点点，而工部郎中张谦则凑在一旁，脸上满是疑惑。
“陛下这时候召咱们，总不能是要改修贡院吧？”
王承业将图纸卷起来揣进袖中，语气里满是不解。
他今年刚过四十，皮肤黝黑，是常
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