夜露打湿芜园的青石小径时，沈青芜还在药庐里核对药材账目。油灯的光晕在泛黄的纸页上浮动，将她的影子投在墙上，随着笔尖的移动轻轻摇晃。
“师傅，这是今日新收的月光草，您过目。”阿尘抱着个竹筐走进来，鼻尖沾着点泥土，“张师弟说最近宗门的药价又涨了，尤其是解毒类的药材，比上月贵了三成。”
沈青芜笔尖一顿，抬头看向窗外。夜色里的云岚宗像头蛰伏的巨兽，飞檐翘角在月光下勾勒出冷硬的轮廓。她想起白日里议事堂的气氛，林家族老那双眼淬了冰的眸子，还有药圃里消失的软骨草幼苗，心口莫名发紧。
“把月光草晾在东厢房的架子上，记得铺三层纱布。”她叮嘱道，将账本翻到最后一页——那上面记录着芜园近半年的药材流通量，尤其是供给外门弟子的疗伤药，比去年多了整整一倍。
这或许就是症结所在。自从三年前她接管芜园，便废除了“非内门弟子不得领用高阶药材”的旧规，甚至在每月初一开设义诊，给那些家境贫寒的外门弟子免费赠药。起初只是想圆师父的遗愿，却没料到短短三年，芜园竟成了云岚宗最受弟子拥戴的地方。
“师傅，您看这个。”阿尘突然递过来张揉皱的纸条，“刚才在后山采药时捡到的，上面的字好奇怪。”
沈青芜展开纸条，瞳孔骤然收缩。纸上是用朱砂画的诡异符号，像是某种契约的印记，右下角还有个模糊的火纹——那是烈阳谷的宗门标记。她指尖抚过纸面，能感觉到残留的微弱灵力，带着硫磺般的灼热气息。
烈阳谷与云岚宗素来井水不犯河水，怎么会有他们的印记出现在后山？
“阿尘，你捡到纸条的地方，是不是靠近西崖的老松树林？”沈青芜追问。那里是宗门的禁地，据说埋着百年前陨落的叛徒，寻常弟子不敢靠近。
阿尘点头时，药庐外突然传来一阵急促的脚步声。沈青芜迅速将纸条塞进袖中，只见负责看守山门的李师兄跌跌撞撞跑进来，脸色惨白如纸：“沈师姐，不好了！外门的王师弟他们...在西崖附近采药时中了毒，现在浑身抽搐，像是中了软骨草的剧毒！”
沈青芜心头一沉。软骨草的毒性霸道，发作时会让筋骨寸寸断裂，除非用同心草炼制的解药，否则绝无生还可能。可芜园的软骨草幼苗下午才消失，晚上就有人中毒，这未免太巧合了。
“拿上清心草和灵木杖，跟我走！”她抓起药箱起身，灵木杖在掌心微微震颤，杖头的暖玉映出她凝重的脸色。
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