晨雾未散，山道蜿蜒如一条灰白丝带缠绕在归冥谷外的丘陵之间。沈青芜背着行囊，脚步落在碎石小径上，发出轻微却清晰的声响。她没有施展灵力，也没有唤出木杖支撑右腿——那条曾被寒毒侵蚀、几乎废掉的腿，如今虽仍隐隐作痛，却已能承重前行。
十里路，是她给自己定下的规矩。
不多不少，不急不缓。像是一种赎还，也像一场仪式。
她走得很慢，但每一步都踩得踏实。脚底与大地接触的瞬间，仿佛有某种久违的知觉从足心升起，顺着经络爬向心头——那是活着的感觉，不是战斗时的紧绷，也不是执掌书院时的沉重，而是一种近乎稚拙的、单纯的“行走”。
沿途草木渐密。野菊开在石缝间，紫穗摇曳；藤蔓攀附老松，垂下青果如泪滴。她停下，在本子上记下：“九月七日，晴。过青崖岭，见赤尾雀三只，栖于槐枝。右腿微胀，歇两次，共耗辰时二刻。”
字迹清瘦，一如她的人。
这本笔记原本是用来记录封印晶石变化的，如今却成了她的旅记。纸页间夹着几片压干的叶子，一枚虫蜕，甚至还有昨日路过村口时，一个孩子偷偷塞给她的糖纸——红蜡包着薄荷味的甜。
她不知道那孩子是不是认出了她。毕竟，“沈院长”这三个字，在东陆修行界已是传说。但她穿的是粗布衣，头发用麻绳随意束起，脸上还沾了点泥灰，活脱脱像个远行的老仆妇。
可那孩子还是笑着递来糖果，说：“阿姐走路辛苦，吃点甜的吧。”
她怔了片刻，才接过，轻轻道了谢。
那一刻，她忽然明白林梦冉为何要亲手缝那双布鞋。
不是为了赶路，而是为了走进人间。
午时，她抵达山脚下一个小镇。镇名无考，只一块残碑写着“旧渡”二字。镇中有一条干涸的河床，据说百年前曾通航商船，如今只剩卵石与风声。
她在一家面摊坐下。老板是个独眼老汉，动作迟缓却熟练，掀锅盖时热气扑面，汤面上浮着葱花与一片薄肉。
“一碗素汤面，多加辣。”她说。
老汉瞥她一眼：“你这身子，吃得动辣？”
她笑：“走得动十里，就吃得下辣。”
面端上来，她慢慢吃着，额角沁出汗珠。辣意从舌尖蔓延至喉头，竟让她眼眶微热。这不是什么珍馐美味，可这一碗面里，有柴火的焦香，有手工擀面的韧劲，有人间烟火最朴素的温度。
旁边桌几个樵夫低声
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