渡过淮水，景象愈发不同。虽然仍是冬季，但寒意已透出几分湿润，风物也逐渐染上江南的秀色。
官道两旁不再是苍茫的黄土，而是多了水塘、溪流，以及大片越冬的稻田。村落变得密集，白墙黛瓦的民居错落有致，即便在冬日，也透着一股精巧的生活气息。
空气里似乎都弥漫着一种熟悉的、属于水乡的微腥与潮湿感。
李慕辰的步伐在不自觉中加快了几分，心中那股离乡游子特有的“近乡情怯”之感愈发浓烈。
（师伯身体可还硬朗？济安堂生意如何？嘉兴城里…可还平静？）
这些念头在他心中盘旋。他摸了摸怀中，给师伯带的几样终南山特有的药材包得好好的。
连日赶路，风尘仆仆。这一日，天色将晚，阴沉沉地像是又要下雪。他计算着路程，距嘉兴城已不足两日脚程。
前方是一个不大不小的市镇，按理说应该投宿。
然而，越是接近目的地，他反而生出一种不想再耽搁的心情。只想着一鼓作气，早点看到那熟悉的城门。
眼见着镇子的灯火在望，他略一犹豫，竟从镇外绕过，决定再多赶一段夜路。他内力充沛，目力亦远超常人，即便夜路，只要小心些，也无大碍。
又行了一个多时辰，天色彻底黑透，四野寂静，唯有寒风呼啸。雪终究是没有落下来，但天气干冷刺骨。
前方出现一点孤零零的灯火，走近看时，却是一家开设在官道岔路口旁的野店。
李慕辰决定在此稍作歇息，喝碗热汤暖暖身子再继续赶路。
野店不大，泥坯墙，茅草顶，门口挑着个破旧的灯笼。
推门进去，一股混合着油烟、汗味和劣质酒水的气味扑面而来。店内光线昏暗，只点着几盏油灯。四五张粗木桌凳，零散坐着几个客人。
柜台后，一个身材微胖、围着油腻围裙的店主正打着算盘，见有客来，懒洋洋地抬头瞥了一眼。
李慕辰寻了个靠墙的空位坐下，将斗笠和行囊放在手边，“青霜”剑则习惯性地靠在自己腿侧。
“店家，一碗素面，一壶热茶。”他声音平静地吩咐道。
“好嘞，稍等。”店主应了一声。
等待的功夫，李慕辰默默打量着店内环境。后厨传来擀面下锅的动静。
他放松了些许警惕，端起店家先送上的粗瓷茶碗，呷了一口温热的茶水。
目光扫过其他客人，并无甚异常。
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