正月二十三，徽州城笼罩在薄雾中。
李慕辰卯时起身，推开客栈窗户时，清冽的空气里混杂着徽墨与茶叶的淡淡香气。远处山峦的轮廓在晨雾中若隐若现，青瓦白墙的民居沿着山势错落，几缕炊烟袅袅升起，融进铅灰色的天空。
他洗漱完毕，在房中练了半个时辰《九阳神功》，待额头隐现微汗才收功。下楼用早饭时，掌柜的已在柜台后拨算盘，见了李慕辰，笑道：“李先生今日可要在城中走走？徽州八景，‘屯浦归帆’‘渔梁送客’，都值得一看。”
“先去药铺看看。”李慕辰坐下，要了碗粥，“掌柜的可知，城中药铺哪家川产药材最全？”
“那得数‘济世堂’和‘回春阁’。”掌柜的放下算盘，“济世堂您昨日去过了，回春阁在城南，专做南北药材，川产、云贵、关东的都有。对了……”他压低声音，“今日城南‘四知堂’有场小药市，每月逢三开市，都是些本地药农和行商私下交易，货不一定多，但常能碰见稀罕物。”
李慕辰记下：“多谢相告。”
饭后，他背上药箱出门。先去了城南回春阁。
回春阁门面不如济世堂气派，但进深更大。一进门，浓郁的药香扑鼻而来。柜台后站着个中年管事，见李慕辰药箱在身，起身拱手：“先生抓药还是问诊？”
“看看川产药材。”
“这边请。”
管事引他到东侧药柜。柜上标签分明：川芎、川贝、川续断、川乌、川椒……每样都分三六九等，价钱各异。李慕辰逐一查看，成色确比济世堂更胜一筹。
他买了半斤上等川贝、半斤川芎，又问了问七叶紫芝和龙涎根。管事摇头：“先生说的那都是仙草，小店哪有。不过……”他顿了顿，“听说川南今年有批好黄连要出，下月到货。先生若需要，可留个地址，货到了我让人知会。”
“不必了，我近日便西行。”
“那祝先生一路顺风。”
离开回春阁，按掌柜说的，李慕辰寻到四知堂。那是座老宅改的铺面，今日院里摆了十几张桌子，每桌都堆着药材。人不多，三四十人，多是药农和行商模样，低声交谈，气氛肃静。
李慕辰缓步走过各桌。药材品质参差不齐，有刚从山里采来的新鲜草药，根须还沾着泥土；有炮制好的饮片，色香味俱佳；也有陈年旧货，药性已失大半。
他在一张桌前停下。桌上摆着几株通体赤红的草药，形似珊瑚，枝节分明。
“
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