正月二十五，巳时初。
李慕辰骑骡行至一处三岔路口。路旁有界碑，上书“池州府界”四字，字迹已被风雨侵蚀得模糊。他勒住骡子，取出舆图对照——往前直行是官道，通往池州府城；左拐是条山路，可省三十里，但需过“鬼门关”。
他收起舆图，略一沉吟，驱骡拐入山路。
山路初时还算平坦，两旁松林密布。行约三里，地势渐陡，道路蜿蜒向上，碎石渐多。青骡步伐稳健，不急不躁，蹄铁踏在石子上发出清脆的声响。
李慕辰坐在鞍上，目光平静地扫视四周。松林渐密，树冠遮天蔽日，光线昏暗下来。空气中弥漫着潮湿的腐叶气味，混杂着某种淡淡的甜腥气——是瘴气，但很微弱，对常人或有影响，于他无碍。
又行二里，前方出现一座石亭。亭柱斑驳，瓦顶长满青苔，檐下挂着块残破的木匾，隐约可见“望云”二字。他在亭前下骡，让骡子歇息饮水，自己走进亭中。
亭内石桌上积着厚厚的灰尘，角落有篝火余烬，似是前几日有人在此歇脚。他在石凳上坐下，取出水囊喝了两口。目光落在亭柱上一—上面刻着些歪歪扭扭的字迹，似是路人随手所划。
“丙辰年三月，张二过此，头昏眼花，似有鬼影……”
“庚戌年腊月，李麻子到此一游，见白衣女子飘过，疑是山鬼……”
“甲寅年九月，王货郎宿此，夜闻哭声，天明即去……”
多是些见鬼遇怪的记录，时间跨度数十年。李慕辰看了片刻，心中了然。此地地形特殊，三面环山，一面深谷，气流不畅，瘴气积聚。加上林木幽深，光线昏暗，极易让人产生幻觉。所谓鬼怪，多半是瘴气致幻，加上心理作用。
他起身出亭，正要上骡，忽听前方传来呻吟声。
声音微弱，从道旁灌木丛中传来。他拨开枝叶，见里面躺着个中年汉子，面色青白，双目紧闭，浑身颤抖。
李慕辰蹲身探脉。脉象浮数而弦，舌苔白腻，四肢厥冷。又探其额头，微烫。
“醒醒。”他轻拍汉子脸颊。
汉子眼皮微动，喃喃道：“鬼……有鬼……白衣女鬼……”
果然是瘴气致幻。
李慕辰从药箱中取出“清心解毒丸”，捏开汉子牙关，用温水送下。又以银针刺其人中、内关、神门三穴，疏导心神。
半炷香后，汉子悠悠转醒，见李慕辰，先是一惊，待看清是活人，才松了口气：“先、先生……我这是……”
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