绍兴三十年，九月十五。
大理城。
李慕辰牵马入城时，已是申时三刻。斜阳将城墙染成温暖的赭红色，城门口有兵卒懒洋洋地查验过往行人，见他气度不凡，只随意扫了一眼便放行。
大理国与南宋不同，虽奉宋为正朔，实则自立为王。段氏立国二百余年，百姓服饰、口音、建筑风格都与中原有异。街上行人多披毡衫，女子头戴花饰，商肆间杂着梵文经幡与佛寺钟声。
李慕辰寻了家清净客栈落脚，要了间上房，简单洗漱后便出门。
他先去城西。
按苏忘机信中所言，杨阿贵住在城西，以贩茶为业。
城西多是寻常民居，巷道狭窄，青石板路被岁月磨得光滑。李慕辰寻到一处挂着“杨记茶铺”幌子的小店，铺面不大，只摆着三四张桌子，几个老人在内喝茶下棋。
柜台后站着一个中年妇人，见有客来，笑着招呼：
“客官要喝茶还是买茶？”
“找人。”李慕辰道，“请问杨阿贵杨掌柜在吗？”
妇人打量他一眼：“您是……”
“受朋友所托，来拜访杨掌柜。”
妇人犹豫了一下，朝里间喊了一声：“阿贵，有人找！”
片刻后，一个中年汉子从里间出来。
四十八九岁年纪，中等身材，面容黝黑粗糙，是常年走山路的痕迹。他穿着寻常的葛布短褐，腰间系着一条旧汗巾，手里还拿着半截没削完的茶枝。
“您是……”杨阿贵疑惑地看着李慕辰。
李慕辰从怀中取出苏忘机那封信，递过去。
杨阿贵接过，只看了开头的字迹，神色便变了。
他抬眼，又仔细打量了李慕辰一番。
“请里间说话。”
里间是堆放茶叶的小库房，茶香浓郁。杨阿贵掩上门，转身便是一个长揖：
“万相楼苏楼主已托人带过话，说有位李阁主会来。草民等候多时了。”
李慕辰还礼：“冒昧来访，还望杨掌柜见谅。”
“不敢不敢。”杨阿贵连声道，“苏楼主于草民有大恩，当年若不是他相助，草民这条命早就丢在茶山上了。他的朋友，便是草民的恩人。”
他请李慕辰坐下，又亲自沏了茶。
“李阁主是为龙涎根来的？”
李慕辰点头。
杨阿贵沉默片刻，长叹一声。
“三十一
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