九月十七，辰时，雾。
李慕辰醒来时，洞口已被白雾封住。
那雾浓得化不开，三步之外什么都看不见。溪水声仍在，但变得遥远而模糊，仿佛隔了层厚帘子。
他记起药商的话：遇雾莫慌，找个避风处歇下，等雾散再走。
于是他重新点燃篝火，取出干粮，慢慢吃着。
雾直到午时才散。
阳光重新照进山林时，李慕辰收拾行囊，继续上路。
这一日他走得慢。山路渐陡，清碧溪也变得湍急，不时有瀑布跌落深潭，水声如雷。他绕道攀援，有时需抓着藤蔓才能通过，有时需涉水而过，冰凉的溪水浸透靴袜。
申时，他抵达地图上标注的第一处宿营地。
这是一片缓坡，坡上有几棵巨大的冷杉，树下有前人垒的石灶。李慕辰卸下背囊，正要生火——
他忽然顿住。
目光落在石灶旁的地面上。
那里有新鲜的脚印。
不是野兽，是人。
脚印只有一串，从西北方向来，在石灶边停留片刻，又往东南方向去了。
鞋印清晰，是草鞋的纹路。
李慕辰蹲下身，仔细察看。
脚印边缘的泥土尚未完全干透——这人过去不超过两个时辰。
这深山里，有其他人。
九月十八，翻越第一道山梁。
海拔渐高，林木渐疏，取而代之的是高山草甸和裸露的岩壁。风也大了，吹得人衣袂猎猎作响，呼吸间能感到秋意的寒冽。
李慕辰站在山梁上，回望来路。
清碧溪已在脚下蜿蜒成一条细线，喜洲镇隐在云雾之中，更远处，洱海如一块碧玉镶嵌在山川之间。
他转回身，望向前方。
苍山深处，群峰叠嶂，云雾缭绕。
龙神坳，就在其中某处。
九月十九，申时，他遇见了那个人。
那是在一处溪谷转弯处。李慕辰刚绕过一块巨岩，便看见前方二十步外有个人影——那人蹲在溪边，正用竹筒汲水。
听见脚步声，那人猛地抬头。
是个老者。
年约六旬，须发花白，面容黝黑粗糙，穿着破旧的葛布短褐，脚下是一双磨得快烂的草鞋。他腰间挎着个小竹篓，里面装着些草药。
两人对视片刻。
老者先开口，说的竟是汉话，带着浓重的彝人
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