宴席期间，芦清清与其父芦三爷多次前来向石开山三人敬酒致谢，感念救命之恩，礼数周到至极。
宴席结束后，石开山三人在芦清清的亲自安排下，于客院住下，一应起居颇为舒适。
翌日，石开山仍未见到他那位龙门造船坊的好友，心中不禁升起一丝疑虑。
昨日那般重要的家族庆典，连那位好友的妻子——芦家的九小姐都出席了，好友本人却缺席，这于情于理都有些说不通。
他寻了个机会向负责招待他们的芦清清询问。
芦清清闻言，脸上掠过一丝极难察觉的迟疑。
随即笑容如常地请他稍安勿躁，只说坊主近日有事外出，还需等待一会。
这一等便又是一天。
直至傍晚，石开山实在按捺不住，再次找到芦清清，直言问道：“芦姑娘，老夫叨扰。”
“不知我那好友究竟所为何事繁忙？”
“若是方便，可否告知其去向，老夫或可自行寻去，免得一再叨扰贵府。”
芦清清见石开山去意已决，犹豫了片刻，方才压低声音道：“石馆主恕罪，并非有意隐瞒。”
“实在是…是姐夫他并非忙于公务，而是在外地求医问药，归期未定。
“或许…还需再等一两日。”
石开山一听是好友的孩子患病，心中疑虑稍减，只好按下性子，继续等待。
又过了一日，到了中午时分，芦清清手持一封书信找到了石开山，面带歉意道：“石馆主，这是刚派人快马送来的信，是龙门坊主亲笔所书，嘱托转交给您。”
石开山接过信笺，展开一看。
信上字迹确是他好友的笔迹无疑，内容大致是说：
幼子忽染急症，需远赴他乡寻访名医，仓促离去未能当面告罪，甚为遗憾。
此次恐无缘得见，待日后孩子安康，定当亲赴芦苇县拜访。
兄台若有要事，不必在此空等，且去忙便是，勿以为念。
信的末尾，以及中间，还夹杂着一些极其隐蔽、只有他们二人才知晓的暗记。
笔迹、语气、暗记皆对，对方看起来似乎并无任何问题。
石开山握着信纸，沉默了片刻。
老友家中遇此变故，他自然不便再强求相见。
虽觉此事巧合得有些蹊跷，但白纸黑字加上暗号，由不得他不信。
最终，他轻叹一声，将信收好，对芦清清道：“原来
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