日子像云南路上那辆老旧的有轨电车，沿着固定的轨道，哐当哐当地前行。郑小河每日开店、经营、教授家明、偶尔应付上门预约的富家仆役，并将所有法币收入，寻机通过苏曼珍那稳妥却抽水不菲的门路，一点点换成沉甸甸、黄灿灿的小金条，藏入空间最深的抽屉里。
空间里那个铁盒的分量，日益增加，摸着让人心安。但郑小河知道，这还远远不够。开一间哪怕最小规模的高级沙龙，所需的投入也远超如今这点积累。租金、装修、进口设备，哪怕只是做样子，高档耗材、以及可能需要雇佣的、背景干净可靠的人手……每一样都需要真金白银去堆砌。她甚至开始留意报纸上的房产租赁信息，静安寺路、霞飞路附近那些稍微像样点的门面或小洋楼年租金，看得她心头直发紧。
就在她几乎要沉溺于这种攒钱和规划的循环时，一个意外的访客，再次将她拉回了现实汹涌的暗流。
是刘大班别墅的那个男仆，这次他的脸上没了之前的倨傲，反而带着一种掩饰不住的焦虑和惶然。他甚至没等进店，就在门口压低声音急急道：“郑师傅！快！白小姐请您立刻过去一趟！务必立刻！”
郑小河心中一凛。白牡丹？又是什么宴会急召？但看这仆人的神色，全然不似上次。
“白小姐怎么了？”她一边迅速拿起手提箱，一边低声问。
“您……您去了就知道了……”男仆眼神闪烁，似有难言之隐，“黄包车等在弄堂口了。”
郑小河对顾秀芳递了个“我去去就回”的眼神，顾秀芳看着她，张了张嘴，最终只是点了点头，眼底的忧虑又深了一层。
车夫一路疾驰，这次却不是往法租界西区那所幽静的花园洋房，而是拐进了公共租界另一片略显陈旧的公寓区，停在了一栋不起眼的公寓楼前。
男仆引着郑小河匆匆上楼，敲开三楼一扇公寓的门。
门一开，一股浓烈的药味和一丝若有若无的血腥气扑面而来。开门的正是白牡丹本人，她穿着一件皱巴巴的丝绸睡袍，头发凌乱，脸色苍白得吓人，眼睛红肿，显然是哭了很久。往日那种被金屋藏娇滋养出的明媚慵懒，荡然无存，只剩下惊惶和狼狈。
“郑师傅！”一见到郑小河，白牡丹的眼泪又涌了出来，一把抓住她的胳膊，指甲几乎掐进她肉里，“你来了……你快帮我看看……我该怎么办……”
她语无伦次，力气却大得惊人，几乎是将郑小河拖进了屋里。
公寓不大，陈设简单，与之前那洋
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