杨太太成了“摩登今昔阁”的常客。自那日初次体验后，她又来过两回。一次是市政厅有个晚间联谊酒会，她特意预约了晚妆，郑小河根据她那件新做的绉纱旗袍，为她设计了一款清雅又不失礼节的妆容，重点突出了她那双略显羞涩却明亮的眼睛，赢得了李先生难得的夸赞。另一次则是单纯的皮肤护理，说是上海天气潮湿，感觉皮肤有些不适应。
这后一次，杨太太明显放松了许多。躺在护理床上，敷着温热的毛巾，话也多了起来。她聊起北平的干燥晴朗，抱怨上海弄堂的逼仄潮湿，也说起在市政厅家属院里认识了几位同样来自北方的太太，偶尔一起打打小牌，算是有了些社交。
“都是些闲职的家眷，比不上那些司长、处长的太太们风光。”杨太太语气里带着点自嘲，又有些许试探，“她们聊的那些时局、股票，我也插不上话，听听罢了。”
郑小河手上动作轻柔，为她按摩着面部穴位，语气温和：“刚来都是这样的，慢慢就熟悉了。上海有上海的好，机会多，见识也广。李先生在市政厅，接触的人多，消息也灵通，杨太太您慢慢也就成了‘上海通’了。”
她的话说得熨帖，既给了安慰，又不动声色地抬了对方一下。杨太太显然受用，笑了笑，没再继续这个话题，转而问起了哪种面霜更适合她这种初来乍到、需要适应新环境的皮肤。
郑小河耐心解答，推荐了“香林堂”一款主打舒缓保湿的产品，并细心地教了她一些日常护理的小技巧。杨太太听得很认真，末了果然买了一套带走。
郑小河看得出，杨太太不是个蠢人。她懂得分寸，知道什么该说，什么不该说。从她那里直接打听到关于刘秘书长核心信息的可能性微乎其微。但这样的小官员家眷，往往是各种边缘消息和内部传闻的接收站，她们的只言片语，有时也能拼凑出一些有价值的背景音。需要的是耐心和持续的接触。
阿秀在这方面展现了出乎意料的天赋。她似乎天生有种让人放松和信任的气质，加上做事认真体贴，很得几位常客太太的喜欢。她们来做护理时，都乐意让阿秀在旁边打下手，偶尔还会跟她聊几句家常。阿秀总是安静地听着，适时地递上工具或茶水，偶尔插一句嘴，也是恰到好处的关心或赞同，从不逾越。
有一次，一位太太抱怨家里的佣人不得力，阿秀便轻声说起以前在老家看母亲如何调配皂角水洗衣服更干净，引得那太太很有兴趣，还详细问了比例。这种不经意间流露的实用生活智慧，反而拉近了距离。
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