这条名为“贝勒路”的街道更为宽阔，两旁栽种着有些年头的法国梧桐，虽然时值深秋，枝叶凋零，但仍能想象出夏日里绿荫如盖的景象。这里的商铺门面显然比云南路那边要气派许多，玻璃橱窗擦得锃亮，霓虹灯招牌也更显精致。西装定制店、瑞士钟表行、洋气十足的照相馆、挂着巨大“仁丹”广告的西药房……鳞次栉比，彰显着租界核心区域畸形的繁荣。
然而，在这份浮华的表面之下，不安的暗流依旧涌动。一家门面阔绰、招牌上写着“鼎丰南货号”的店铺门口，此刻却极不协调地围拢着一大群人，不是抢购的顾客，而是看热闹和议论纷纷的市民，气氛压抑而紧张。
小河本能地警觉起来，她放缓脚步，像其他被吸引的路人一样，自然地靠近人群外围，竖起耳朵，同时目光警惕地扫视四周，注意是否有可疑人员混迹其中。
只听人群中不断发出唏嘘感叹之声，掺杂着恐惧与愤懑： “作孽哦！真是天降横祸！陈老板多么本分守己的一个人，平日里笑呵呵的……” “就是讲呀！‘鼎丰’在这条街上开了快二十年了，童叟无欺，价钱公道。店里不过就是循老规矩，藏了几斤白糖、几听鹰牌炼乳和牛肉罐头，自家舍不得吃，想留着过年过节应应急，走个人情，就被扣上‘囤积居奇’‘扰乱市场’的帽子，把人抓走了！店也封特了！” 一个看似知根知底、穿着长衫的中年人压低声音，对周围几个竖起耳朵的人神秘兮兮地说：“哪里是为了那点白糖罐头！障眼法罢了！分明是上周76号那边来了两个煞神，穿着黑绸衫，腰里别着家伙，说是要‘募捐’劳军款，支援‘大东亚共荣’，开口就是五百大洋！陈老板一时哪里凑得出这许多现钱？苦苦哀求，东拼西凑了二百块想先应付过去，结果就得罪了那帮赤佬（家伙），这就被记恨上了！这不，随便寻个由头就来抄家拿人，杀鸡儆猴！” “唉，这世道……还有没有王法了……”一个老先生拄着拐杖，连连摇头。 “王法？”那长衫客冷笑一声，声音压得更低，“伊拉（他们）就是王法！阎王殿里出来的小鬼，惹不起啊！嘘——快散了吧，散了吧，看热闹看出祸事来，就不值当了！走走走！”
人群在一片压抑的叹息、摇头和窃窃私语中，带着恐惧与无奈，迅速地散开了，仿佛生怕那无形的厄运沾染到自己身上。转眼间，刚才还围得水泄不通的店门口，就变得冷清凄凉，只剩下“鼎丰号”紧闭的镶铜钉的朱漆大门，以及门上那两道交叉贴着的、盖着血红大印的白色封条，像两条狰狞的毒蛇，盘踞在原本象征着丰足
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