第三卷：旌旗所指皆炎黄 第5节 沙海驼铃·异域商队
西侧海岸线的异常动静立刻引起了先锋营的高度警惕。刚刚经历了一场血腥的滩头争夺，任何风吹草动都可能意味着新的威胁。老周迅速下令，颜宗望小队收缩金光防御范围，集中守护指挥舰及核心滩头区域，同时命令所有尚能战斗的士兵进入临战姿态，重火力平台调整射界，对准西侧。
云烨跟随老周以及一队精锐士兵，依托一片半埋入沙土的混凝土残骸建立前出观察哨。他再次释放出几只用于地面侦查的“迅影甲虫”，让它们悄无声息地潜入前方嶙峋的礁石和废弃建筑骨架之间。
通过甲虫复眼传递回的模糊影像，云烨看到了那支正在靠近的队伍。并非预想中的人类或深渊怪物，而是一群骑乘着奇特生物的身影。那些坐骑体型高大，类似骆驼，但皮毛呈现出沙砾般的灰黄色，且表面覆盖着一层类似岩石的角质层，四蹄宽厚，行走在被污染的海岸边缘，步伐稳健而安静。骑手们身形纤细，比普通人类略高，穿着遮蔽风沙的宽松长袍，头巾包裹严密，只露出一双在昏暗中闪烁着微弱琥珀色光芒的眼睛。
“不是潜猎者，也不是人类。”云烨低声道，将感知到的影像描述给老周，“坐骑和骑手的形态……像是资料里提到过的，活跃在西部戈壁和沙漠区域的‘沙精灵’。”
“沙精灵？”老周眉头紧锁，回忆着帝国下发的有限情报，“他们怎么会出现在东海岸？”
那支沙精灵驼队显然也发现了严阵以待的人类阵地。他们在距离人类防线约三百米外停了下来，这个距离恰好在大多数轻武器的有效射程边缘，也显示出他们对人类火力的了解。为首的一名沙精灵翻身下了坐骑，他摘掉头巾，露出一张轮廓分明、皮肤呈古铜色的面孔，尖长的耳朵从淡金色的发丝中伸出。他高举双手，示意自己没有武器，然后用一种带着奇异腔调，但勉强能听懂的通用语高声喊道：
“远道而来的朋友们！我们没有恶意！我们是来自西方沙海的贸易驼队，寻求与贵方的领袖交谈！”
他的声音在死寂的海岸线上回荡，与周围环境格格不入。
老周与身旁的颜宗望、云烨快速交换了眼神。颜宗望感应了一下，低声道：“气息中正，虽有风沙戾气，却无深渊污浊。”
“保持警戒，我带人过去。”老周做出了决定。他点了磐石、山魈和云烨，以及两名手持符文步枪的士兵，一行人走出掩体，向沙精灵驼队迎去。颜宗望则留在原地，金光隐隐
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