第三卷：旌旗所指皆炎黄第22节 沙精灵约·丝路新盟
指挥部帐篷与昨日宣读龙庭敕令时相比，已变了模样。大部分作战地图被撤下，换上了一张略显古旧、描绘着帝国西部至西域广阔区域的巨幅沙盘。空气中尚未散尽的硝烟味，混合了新点燃的、带有清神效用的帝国制式熏香，以及沙精灵身上特有的、混合了沙砾与星夜气息的淡淡味道。
老周端坐主位，换上了正式的帝国将官礼服，肩章上的将星在帐篷内照明符文的光线下泛着冷硬的光泽。他左侧坐着颜宗望，儒衫整洁，神色平和，腰间古剑虽未出鞘，却自然散发着一股令人心折的正气。云烨作为新晋的灵蛊营指挥使，也位列末座，他依旧穿着便于行动的作战服，只是肩头多了代表营级指挥使的徽记，脸色平静，目光偶尔扫过沙盘上那片广袤的、标示着“蚀骨沙漠”的区域。
帐篷的另一侧，沙精灵长老赫萨·砂痕安然就坐。他今日未着旅行风尘的斗篷，而是换上了一套沙精灵传统的、用金线与不知名暗色丝线织就的长袍，袍子上绣着复杂的、仿佛星辰轨迹与沙丘波纹融合的图案。他手中握着一根顶端镶嵌着浑圆黄宝石的木杖，宝石内部光晕流转，如同蕴藏着微型沙暴。他身后肃立着两名高大的沙精灵护卫，身形矫健，眼神锐利，气息内敛。
帐篷内的随从和文书官都已屏退，只留下两名负责记录盟约条款的帝国书记官，以及那位曾参与鉴定深渊法器的年长法师作为顾问。气氛庄重而略显紧绷。
“赫萨长老，远征军即将北上，时间紧迫，客套话就免了。”老周开门见山，声音沉稳有力，“贵方在之前的战斗中提供了关键情报，促成了母巢的摧毁，帝国铭记这份情谊。如今北境告急，我军主力需即刻开拔。在此之际，邀请长老会面，是希望将我们之前的合作，推向更稳固、更具战略意义的层面。”
赫萨长老微微颔首，黄宝石般的眼眸中闪烁着智慧的光芒：“周指挥使快人快语，正合我意。沙精灵一族，居于西方蚀骨沙漠，世代与严酷环境及沙海下的威胁抗争。深渊的触角，已开始侵蚀沙漠的边缘，那些被污染的流沙与扭曲的沙兽，是我族生存之敌。我们拥有帝国所需的情报，关于西方，关于沙漠，也关于……某些可能与深渊相关的古老遗迹。我们也掌握着独特的净化技艺，虽不足以根除深渊，但应对特定环境的污染，或有奇效。”
他的通用语流利而清晰，带着独特的沙哑腔调。
“帝国需要这些，”老周毫不避讳，“北境的霜骸氏族
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