陆临川出了宫门，午后的秋阳斜照在汉白玉的台阶上，带着几分暖意。
东征大计已得陛下首肯，但后续的钱粮调拨、军械筹备千头万绪，仍需谨慎推进。
他正欲登轿回府，却见另一方向，四顶官轿依次落下，轿帘掀开，走下的正是内阁四位辅臣。
四人显然也看见了正要离开的陆临川，脚步皆是一顿。
宫门前一时静默，唯有秋风拂过官袍的细微声响。
陆临川敛去心神，上前几步，依礼躬身：“下官见过诸位阁老。”
严颢须发皆白，老脸上皱纹舒展开，带着一丝笑意，率先开口道：“怀远不必多礼。”
赵汝成站在严颢身侧，亦是微微颔首，算是打过招呼，目光中带着审视。
徐杰却面沉如水，冷哼一声，将头转向一旁，毫不掩饰其不满之情。
一时间，几人的目光若有若无地都落在了张淮正身上。
内阁之中，严颢与赵汝成属严党，乐见陆临川留在东南推行新政，打击清流势力。
徐杰则代表清流，深恨陆临川跋扈，巴不得他即刻北上，莫再搅动东南局势。
唯独张淮正，因昔日力挺国债一事，已与清流一派近乎决裂，又与陆临川私交甚笃，此刻处境最为微妙。
这发问的担子，自然落在了他的肩上。
张淮正心中暗叹一声，斟酌着词句，缓缓开口：“怀远，朝中因你东南用兵之事，物议沸腾，弹章如潮，你……是否该给个解释？”
陆临川对这位始终秉持公心、曾予自己鼎力支持的长辈极为尊重，闻言再次郑重行了一礼，神色坦然：“张阁老垂询，不敢不答。”
“东南军务，牵涉甚广，许多关节须得保密。”
“下官方才已向陛下详细陈奏其中情由，一切决断，皆是为国筹谋，绝无拥兵自重、藐视朝廷之心。”
“此心此志，天日可鉴。”
张淮正凝视他片刻，略一沉吟，又问：“既如此，那你打算何时挥师北上？陛下可有什么吩咐？”
这才是朝野最关心的问题，也是弹劾他“违旨”的关键。
陆临川从容答道：“下官已与陛下议定方略。”
“待东南新成之水师操练纯熟，海防巩固，残倭肃清，根基稳当之后，自会整军北上，驰援朝鲜。”
“具体时机，需视东南情势而定。”
“诸位阁老不必过于忧心，陛下自有圣断。”
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