省委接待酒店的宴会厅里，灯火辉煌，觥筹交错。
今晚的宴会，规格很高。主桌上坐着汉东省的全部省委常委，加上中组部的刘副部长和新到任的省委书记沙瑞金。十三个人，围坐一堂，气氛看似热烈，实则暗流涌动。
刘长生坐在刘副部长右手边，沙瑞金坐在左手边。其他常委依次落座——省委副书记高育良、常务副省长楚沐、常委副省长徐方林、省纪委书记田国富、省委组织部长、省委宣传部长、省委统战部长、省委秘书长、省政法委书记、省军区司令员。
一道道精致的菜肴端上来，服务员穿梭其间，倒酒布菜。常委们你来我往，互相敬酒，说着客套话。
酒过三巡，菜过五味。刘长生端起酒杯，站了起来。
“来，”他笑着说，“咱们一起敬刘副部长一杯，感谢他亲自送沙书记到任。”
众人纷纷举杯。刘副部长笑着点点头，和众人共饮。
放下酒杯，刘长生没有立即坐下，而是转向刘副部长，语气变得郑重起来。
“刘部长，”他说，“趁着今天您在这儿，有件事我想跟您汇报一下。”
刘副部长放下筷子，看着他。
刘长生叹了口气，语气里带着几分感慨：“我年龄大了，最近身体也不太好，有些力不从心了。算算日子，再过几个月就该退了。我想着，既然早晚要退，不如早点退下来，给年轻同志让位置。”
他顿了顿，说：“等过两天，我就向中组部提交退休申请。”
话音落下，宴会厅里安静了一瞬。
刘副部长愣住了。他显然没想到，刘长生会在这种场合，突然提出退休的事。
高育良端着茶杯，面色平静，仿佛早有预料。楚沐低着头，夹了一筷子菜，没有任何反应。徐方林看了刘长生一眼，又看了看楚沐，也没说话。
但其他常委们，脸上都露出了惊讶的表情。
省委组织部长张守仁放下筷子，脱口而出：“刘省长，您这……”
省纪委书记田国富眉头微皱，看了刘长生一眼，又看向沙瑞金。省委宣传部长李思明和省委统战部长王建国对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。
最惊讶的，要数沙瑞金了。
他表面不动声色，心中却掀起了波澜。
来汉东之前，岳父李老爷子特意交代过他：“刘长生马上就要退了，肯定不愿意掺和汉东的事。你去了之后，找他谈一谈，让他保持中立，应该
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