天还没亮，王府的大门就被急促的敲门声砸响。守在门房的老仆刚拉开一条缝，就见一个浑身是泥的信使跌了进来，背上还背着一个插着红色羽毛的竹筒 —— 那是八百里加急的标志，只有关乎国运的大事，才会用这样的竹筒传递消息。
“快！快找镇北王！” 信使的声音嘶哑得几乎听不清，嘴唇干裂起皮，脸上还带着一道深可见骨的伤口，渗出的血已经结成了黑痂，“南方沿海…… 出大事了！有船队靠岸，船上的人…… 都得了怪病，高烧、咳血，已经死了十几个了！”
这话像一道惊雷，瞬间炸响在寂静的清晨。老仆不敢耽搁，连滚带爬地往内院跑，嘴里还喊着：“王爷！王妃！南方加急！出大事了！”
墨临渊和云舒昨晚几乎没睡，刚合眼没多久，就被这喊声惊醒。墨临渊迅速套上外衣，云舒也抓过一件棉袍裹在身上，两人快步往正厅走，刚到门口，就见赵烈、周勇和王参军已经赶来了，脸上都是焦急之色。
信使被扶到椅子上，喝了一碗热水，才勉强缓过劲来。他颤抖着从背上解下竹筒，拔出塞子，取出里面的信纸 —— 信纸已经被汗水和血水浸透了一角，上面的字迹却依旧清晰，是南方沿海守将写的急报：
“永安三年冬，腊月十二，有不明船队泊于泉州港，船上乘员皆染‘咳血热’，高烧不退，三日即亡。现已封港，然已有数名接触者发病，恐成瘟疫。恳请王爷速派医官、携药材南下，救沿海百姓于水火！”
“咳血热？” 云舒接过信纸，指尖触到那湿冷的纸页，心猛地一沉。她之前在医书里见过类似的记载，这种病传染性极强，若不及时控制，恐怕会蔓延到内陆，到时候后果不堪设想。
墨临渊的脸色也凝重起来，他盯着信纸上 “不明船队” 四个字，眉头紧锁：“泉州港是中原重要的通商口岸，怎么会突然出现不明船队？会不会是…… 外敌故意带进来的瘟疫？”
这话一出，厅中众人都变了脸色。北戎刚退，若是南方再出乱子，中原腹背受敌，后果不堪设想。赵烈立刻上前一步，抱拳道：“王爷！末将愿率骑兵南下，先控制住泉州港的局势，绝不让瘟疫扩散！”
周勇也跟着请战：“末将愿带步兵驻守沿海城关，防止有人私自离港！”
王参军推了推眼镜，语气沉稳：“粮草和药材需要提前筹备，尤其是防治瘟疫的药材，北境这边库存不多，得立刻让人去周边府城采买，同时传信给京城，让户部调拨药材支援。”
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