晨露还未散尽时，一行人已踏上了往西南延伸的山道。从鬼市出来后，他们往东走了两日，穿过两座城镇，沿途的景致便渐渐变了模样——起初还是常见的松柏与白杨，后来渐渐多了枝叶阔大的榕树，气根像垂落的银线，密密麻麻挂在枝桠间，风一吹就轻轻晃动，扫过地面的落叶，发出沙沙的轻响；再往南走，连空气都变得湿热起来，路边的草丛里冒出许多叫不上名的野花，红的像火，紫的像霞，还夹杂着些叶片宽大的桫椤，仿佛一脚踏进了另一个世界。
“先生，再往前走五十里，就算是苗疆地界了。”杜大走在最前面，手里拿着一根削尖的木棍，时不时拨开路边缠绕的藤蔓，“俺早年跟俺爹来这边换过草药，这里的山比咱们之前走的更险，好多路都藏在林子深处，连太阳都照不进来。”
罗恩微微颔首，目光扫过前方的山林——远处的山峰被一层薄薄的云雾笼罩，只露出黛青色的山尖，像是浮在半空的岛屿；近处的树林密得几乎不透风，树干上缠着厚厚的苔藓，连地上的落叶都积了半尺厚，踩上去软软的，偶尔能听到林子里传来不知名的鸟叫，声音清脆，却带着几分陌生的调子。空气中除了草木的清香，还飘着一丝若有若无的、类似草药的特殊气味，不浓，却格外提神，与中原地带的气息截然不同。
又走了约莫一个时辰，前方的林子忽然开阔了些，隐约能看到远处山坳里坐落着一片村寨。那村寨的房子与中原的瓦房截然不同，全是木质的吊脚楼，依山而建，层层叠叠往上铺，最下面的木柱直接架在山坡的石头上，有的柱子下还垫着圆圆的石墩，防止潮湿腐烂。吊脚楼的屋檐翘得很高，像展翅的鸟翼，屋顶盖着厚厚的茅草，被岁月浸成了金黄色；木柱上用朱砂和黑墨画着各式图案，有的是蜿蜒的蛇纹，蛇眼用亮片点缀，阳光一照，竟像是在眨动；有的是展翅的神鸟，尖喙利爪，周围还画着细碎的花纹，看着像是某种祭祀的符号。
“那是苗寨。”杜大压低声音，指了指村寨门口，“您看门口那几个陶瓮，就是他们用来养蛊的蛊瓮——上面刻着‘五毒图’，一般人可不能靠近，要是惊动了里面的蛊虫，麻烦就大了。”
罗恩顺着他指的方向看去，果然看到村寨门口的空地上，摆着四个半人高的陶瓮，瓮身刻着蜈蚣、蝎子、毒蛇、蟾蜍、蜘蛛的图案，颜色是暗沉的黑红色，像是用某种特殊的颜料涂上去的，瓮口用麻布封着，边缘还挂着几串风干的草药，偶尔有风吹过，草药轻轻晃动，瓮口似乎飘出一丝极淡的、几乎看不见的白气。
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