端木家的议事堂里，檀香燃得再浓，也压不住满室的焦躁。族长端木雄坐在主位上，手指反复摩挲着身前的紫檀木桌案，案上摊着三份文件——最左边是江南按察使司送来的公文，朱红印章盖得醒目，字里行间透着不容置疑的强硬：“若端木家仍以非法手段拘禁族人，朝廷将遣异人监管司介入调查，届时恐影响世家评级”；中间是龙虎山天师府的信函，纸张带着天师竹特有的清冽气息，是张静清天师亲批的字迹，只一句“以禁术逼问同族，违正道宗旨，望端木家自省，三日之内予天师府答复”，便让在场的人都敛了声；最右边是三一门的质询函，“镇门印”盖得厚重，末尾明确写着“三日内与贵府的医术合作，终止药材互供协议”。
这三份文件像三块巨石，压得满室人都抬不起头。议事堂两侧的长椅上，激进派首领端木鸿攥着拳，指节泛青，嘴角绷得紧紧的——他前一天还在跟心腹说“再逼三天，不信端木瑛不招”，可现在，别说三天，连一天都撑不下去了。
“大哥，不能退！”端木鸿猛地站起身，声音带着点急，“端木瑛手里肯定有双全手的秘密，现在放了她，之前的功夫不都白费了？禁术怎么了？异人界哪家人没点手段，天师府就是装样子！”
他话刚落，坐在对面的端木谨便皱着眉反驳，声音比他更沉：“装样子？你没看见按察使司的公文里提了‘异人监管司’？那是直接归朝廷管的部门，手里握着世家的评级权——咱们端木家能在江南立足，靠的就是‘二等世家’的评级，要是被降级，连漕运的路子都要被掐断！还有三一门，你忘了去年冬天那场瘟疫，咱们家的‘清瘟散’配方是借了三一门的‘寒水莲’才熬成的？现在他们要停了药材合作，明年开春要是再闹疫病，族里的人怎么办？”
端木谨的话像一盆冷水，浇在端木鸿头上。他张了张嘴，想反驳，却没找到理由——去年那场瘟疫，若不是三一门及时送来寒水莲，端木家不仅要损失不少族人，还要落个“医术不精”的名声，哪能像现在这样被江南百姓捧着？
“还有天师府。”一直没说话的四长老突然开口，他是族里出了名的老派人物，向来注重“正道名声”，此刻手里捏着天师府的信函，指尖都在抖，“张静清天师是什么人？异人界正道的脸面！他亲自批的信，要是咱们不答复，明天全江南的世家都会说咱们端木家‘违逆正道’，到时候谁还敢找咱们看病？谁还愿意跟咱们联姻？”
四长老的话一出，议事堂里更静了。之前中立的几位长老互相递了个眼神，
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