主厅内的喧嚣如同隔着一层厚厚的墙壁，模糊而不真切。
与暖阁的女眷茶话不同，此刻聚集在主厅外的男丁们，气氛要肃穆得多，甚至带着一种近乎凝滞的沉重。
年会正式开始前，有一项沿袭了不知多少代的老规矩——全体江家男丁，需入祠堂祭祖。
这是江家年会议程中最为庄严，也是等级最为森严的一环。
江月月将秦牧送到主厅外的男丁队伍中，低声再次叮嘱：“跟着人群走，祭拜的时候看别人怎么做你就怎么做，别怕，我就在外面。”
她的目光扫过周围那些或冷漠或带着恶意的面孔，心中忧虑，却无法陪同进入祠堂——那是只有江家男性血脉才能踏入的地方。
秦牧点点头，虽然觉得周围气氛压抑，但还是乖巧地站到了人群末尾。
男丁们按照辈分和长幼顺序，自动排成了几列。
站在最前面的，是几位须发皆白、拄着拐杖的族老，他们是江家目前辈分最高的存在。
其中，被众人隐隐簇拥着的，是江月月的二叔公，一个穿着深褐色团花缎面马褂、面容清癯、眼神锐利如鹰的老者。
他是目前江家辈分最高、话语权也最重的人之一，也是二房一系的坚实靠山。
紧接着是江月月的几位叔伯，然后才是江辰这一代的平辈子弟。
秦牧这个“外姓人”，又是晚辈，自然而然地被排挤到了队伍的最后面，几乎要站到廊檐下的阴影里去了。
没有人跟他打招呼，甚至没有人多看他一眼，仿佛他是透明的，或者是什么不洁的东西。
偶尔有几道目光扫过来，也充满了毫不掩饰的排斥和轻蔑。
江辰站在队伍中段，捂着手腕，时不时用阴冷的目光回头瞥秦牧一眼，眼神里充满了怨毒和刚才未散的惊悸。
“吉时到——！开祠堂——！”
随着司仪一声悠长的唱喏，沉重的祠堂大门被两名健仆缓缓推开。
一股混合着陈旧木料、香火和灰尘的沉闷气息，扑面而来。
队伍开始缓缓移动，如同一条沉默的河流，流入那座象征着江家血脉与传承的森严殿堂。
祠堂内部空间高阔，光线昏暗。
只有神龛前点燃着几排粗大的红色蜡烛，跳动的火焰将祖宗牌位的影子拉得忽长忽短，映在黝黑的梁柱和墙壁上，更添几分神秘与压抑。
空气中弥漫着浓郁的香火气。
神龛上
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