华懋饭店的宴会厅，是一只被无形巨手托举在半空中的、流光溢彩的琉璃盏。无数片奥地利水晶自穹顶巨大的吊灯垂落，将冰冷而璀璨的光屑，慷慨地泼洒在熨帖的燕尾服、光滑的丝绸裙裾以及人们精心雕琢的笑容上。空气沉重地搅拌着哈瓦那雪茄的焦香、巴黎香水的馥郁，以及一种更为隐秘的、如同电路过载前般的微弱焦糊味——那是野心、欲望与猜忌在高温下无声燃烧的气息。这里，每一句寒暄都可能是一次密码传递，每一次碰杯都可能是一次心照不宣的结盟或试探。对肖衍而言，踏入此地，意味着一场无声战役的号角已然吹响，他的武器不是枪炮，而是浸染着毒液的优雅、无懈可击的表演和深不见底的城府。
在那些穿梭不息、托举着银盘的侍应生眼中，这辉煌殿堂不过是不断重复的清洁、服务和对于微薄小费的卑微期盼，他们的身影是厅堂里活动的布景，见证着繁华却从未真正融入。对于宴会的主人——那位鬓角斑白的英国爵士而言，这是维系殖民体面与影响力的最后舞台，是他在远东棋局上落下的一枚彰显存在的闲棋，尽管棋盘边缘已然崩裂。而在几位倚靠廊柱、看似慵懒的男士——76号特务的便衣眼中，这衣香鬓影不过是便于监视的迷彩，他们鹰隼般的目光衡量着每个人的利用价值与潜在威胁，脑中飞快计算着敲诈或逮捕的价码。至于那些真正的权力玩家：洋行大班、汪伪政府的实权人物、日本商社的代表，这里则是信息的黑市、权力的交易所，一句轻描淡写的“内部消息”足以在明日市场上掀起惊涛骇浪。
肖衍的出现，宛若一滴温度恰好的水银滑入滚热的油锅，悄然而有效地改变了某些反应的流向。他并未选择锋芒毕露的白色礼服，而是一套剪裁极致合身的深灰色英国呢绒三件套，领结如同一个沉默的句号，紧扣在他一丝不苟的仪容之下。他手中香槟杯里的气泡细小而持久地上升，如同他脑海中不断翻涌又迅速被压下的策略与计算。他的动机明确如手术刀：必须在今夜，于这浮华泥沼中，精准捕获那条能引领他游向情报核心的“鱼”——或许是那位掌管战略物资批文的汪伪部长，或许是知晓日本银行最新动向的金融买办。他的每一个微笑弧度，每一次握手力度，都是经过无数次心理预演的成果，然而在他意识深处，一个冰冷如磐石的核心始终警醒：你是“白鸽”，而非肖衍，切勿沉溺于这虚假的笙歌。
厅堂一角，菲律宾乐队慵懒地吹奏着《夜来香》的调子，甜腻的旋律缠绕着觥筹交错的脆响，氤氲出一种“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的荒谬与
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