极司菲尔路76号，这栋坐落于沪西的西式花园洋房，在民国二十八年的上海，其名号已蜕变为一种能令婴孩止啼的恐怖象征。它不再是砖石木材的堆砌物，而是一头饕餮的、永不餍足的巨兽，盘踞在租界边缘，不断吞噬着恐惧、鲜血与人性，再将腐败与死亡的恶臭吐纳至城市的每个角落。对于这座孤岛上的许多人而言，与76号爪牙的“邂逅”，往往意味着平静生活的终结，是跌入无尽黑暗的可怖开端。
在那些被深夜刺耳的刹车声和粗暴砸门声惊醒的普通市民耳中，76号是梦魇的代名词，是报纸上语焉不详的“失踪”报道背后冰冷的真相，是茶余饭后压低声音、心怀恐惧谈论的禁忌话题。而对租界内仍试图保持体面的外国官员而言，76号是其殖民秩序上一个令人不快却又无法忽视的脓疮，是“东亚式野蛮”的具象化体现，他们在外交照会中谴责其行径，却又因政治算计而对其采取绥靖态度。但在那些效忠于汪伪政权、或渴望通过攀附权力而攫取利益的人眼中，76号则是权力的鹰犬，是清除异己、巩固地位的锋利屠刀，其存在是“新秩序”下必要之恶的证明。
肖衍与76号的第一次正面冲突，来得猝不及防，却又在情理之中。他在华懋饭店的活跃，尤其是与英国金融圈的接触，以及在新亚纱厂股票上干净利落的操作，虽成功塑造了精明商人形象，却也不可避免地触动了某些势力的敏感神经。并非苏黛直接指使——她更倾向于放长线观察——而是76号内部某个急于表功的小头目，试图通过敲打这位新来的“富侨”来证明自己的“价值”与存在感，顺便捞取些油水。
那是一个午后，肖衍的黑色别克轿车刚驶出汇丰银行大楼，拐入一条相对僻静的支路，便被两辆灰扑扑的、没有牌照的雪佛兰汽车一前一后地逼停。六七个身着黑色绸衫或西装的彪形大汉跳下车，动作粗鲁地拉开车门，一股浓烈的汗臭、烟味和廉价发油的气味扑面而来。“肖先生是吧？我们长官请你去喝杯茶，聊聊天！”为首的一个刀疤脸汉子，皮笑肉不笑地说道，一手毫不客气地按在腰间的枪套上。瞬间的惊悸如冰针刺入脊椎，但肖衍脸上的肌肉甚至没有一丝抽动。大脑在百分之一秒内高速运转：对方身份明确（76号），目的不明（勒索？试探？逮捕？），方式粗野（非正式绑架）。硬抗必吃眼前亏。他缓缓抬手，示意惊慌的司机稍安勿躁，目光平静地扫过刀疤脸：“哦？不知是哪位长官相请？肖某初来乍到，正该拜会各位码头老大。只是，”他话锋一转，语气带上些许恰到好处的为难，“我刚刚
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