外滩十二号，汇丰银行大楼的宴会厅仿佛一艘浮在夜色中的金色方舟。巨大的枝形水晶吊灯将光芒碎成千万片，落在军官的肩章、名媛的钻石发饰和酒杯中荡漾的香槟上。衣香鬓影，笑语喧哗，空气中混合着香水、雪茄和欲望的气息。这是1941年初秋的上海，是沦陷区孤岛上最后一场奢华的假面舞会。而今晚的皇后，无疑是站在麦克尤恩爵士身旁的伊丽莎白·温斯莱特。她身着一袭宝蓝色丝绒长裙，颈项间的珍珠项链温润生光，正以流利的法语与一位法国领事馆参赞交谈，笑靥如花。然而，在这精心雕琢的完美之下，却暗流着不止一重的谎言。
对伊丽莎白而言，这场宴会是巩固她社交地位、为父亲拓展人脉的舞台，也是她近距离观察肖衍的绝佳机会。对肖衍（肯特·肖）而言，这是他的“战场”，他必须扮演好一个长袖善舞、只关心风月与利益的银行家，每一个微笑、每一次握手都可能传递情报或确认安全。对混在侍者中、目光锐利的特高课密探而言，这是一个巨大的观察哨，记录着每一段“过于亲密”或“不合时宜”的交谈。而对刚刚步入会场、略显局促的林曼芝而言，这光怪陆离的一切，则是一场令人眩晕的、远超她想象力的冒险开端。
林曼芝的到来本身就是一个意外。她本是受申报馆一位资深编辑的临时请托，送来一份急需爵士过目的、关于欧洲战局的最新电讯稿清样。她穿着半旧的阴丹士林布旗袍，与周遭环境格格不入，像一只误入孔雀笼的麻雀。门卫几乎要拦下她，恰逢伊丽莎白经过。或许是出于一瞬间的怜悯，或许是想在肖衍面前展现自己的善良与权力，伊丽莎白微笑着对门卫说：“这位小姐是我的客人。”她亲手将林曼芝引了进来，却未察觉暗处那双属于苏黛的线人的眼睛，立刻记录下了这“可疑”的一幕——目标人物的关注对象，与这位身份低微的实习生产生了交集。
伊丽莎白周旋于宾客之间，完美得如同精密仪器。她对年长的政要表现出恰如其分的尊敬，对年轻的军官报以略带挑逗的俏皮，对女士们则谈论最新的巴黎时装（尽管战争已让这一切变得稀缺）。她的魅力是她最有效的武器，也是她最坚固的铠甲。然而，当她目光偶尔与远处的肖衍相遇时，那铠甲会出现一丝微不可察的裂隙，流露出一丝真实的探寻与困惑。肖衍身上那种与她周围所有人截然不同的气质——一种冷静的疏离感，混合着洞悉一切的智力优越感——既吸引着她，也让她不安。她渴望揭开他完美绅士外表下的秘密，这动机混合了大小姐的征服欲和一丝朦胧的情感。
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