铅灰色的天幕低垂，仿佛一块浸透了冷水的厚重绒布，紧紧包裹着一九三七年一月初始的上海。法租界的街道上，连日阴雨虽暂歇，但湿寒之气已钻透大理石廊柱与花岗岩墙基，渗入建筑的骨髓。前日拉罗谢尔公馆酒会那虚假的暖意与浮华的光晕，如同隔夜凝结在杯壁上的香槟残迹，只留下更醒目的冰冷与黏腻。黛·拉图尔坐在驶往外滩方向的轿车里，车窗外的街景飞速倒退，行人神色匆匆，面色大多如这天气一般晦暗。新年伊始，并无万象更新的气象，反而似一张越收越紧的网。
她的目的地是位于四川路桥附近、面向苏州河的一栋不起眼的五层灰色建筑——“恒雅斋”。表面看，这是一家专营高级中式古董、文玩与定制礼品的商行，以其不显山露水的门面和令人咋舌的价位，成为沪上顶级权贵圈层心照不宣的隐秘购物场所。黛此行的借口，是为领事馆挑选一份具有东方特色的赠礼，但真实目的，是追踪林宝卿那条若隐若现的线索。酒会上那方绣着奇特兰花与“巽”卦符号的苏绣手帕，如同一个优雅的钩子，牢牢钩住了她的注意力。恒雅斋，据她初步打探，正是林宝卿及其所属的那个高官圈子时常光顾、甚至可能拥有特定渠道的地方。
恒雅斋内部的光线经过精心设计，柔和而集中，只照亮一件件陈列的珍玩，仿佛每一件器物都自带光环。空气里弥漫着淡淡的檀香和陈年木料的气息，静谧得能听见自己的心跳声。穿着青灰色长衫的店员，举止无声，眼神锐利如鹰，只在客人对某件物品流露出真正兴趣时，才会幽灵般适时出现，用极低的声音进行讲解。这里没有明码标价，一切价值都在含蓄的交谈与默契的眼神交换中确认。这种氛围，与拉罗谢尔公馆那种西式的、喧嚣的社交场截然不同，更内敛，也更森严，充满了东方式的权力距离感与隐秘的规则。
接待黛的是一位自称顾静川的掌柜，约莫五十岁上下，面容清癯，戴着一副金丝边眼镜，身着藏青色团花缎面长袍，手指修长干净，说话不疾不徐，语调平和得像在吟诵古诗。然而，黛在他那看似温润的眼眸深处，捕捉到了一种经过千锤百炼的审视与计算。他对黛的“领事馆采购”身份似乎并不意外，但也未表现出过多的热情，只是礼貌地引导她观看一些“适合外交场合”的瓷器、玉器和书画。
“这幅郑板桥的竹石图，气韵生动，寓意高洁，置于领事书房，想必相得益彰。”顾静川指着一幅立轴，语气平淡如介绍天气。
黛仔细观看，画作确是真迹，但她心思不在此处。她轻轻抚过旁边一只清
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