“白鸽”那份浸透着绝望的财务账本，像一块冰冷的巨石压在黛·拉图尔的心头。在空袭警报虚惊一场后的几天里，领事馆表面恢复了往日的秩序，但黛却能察觉到那层秩序之下愈发绷紧的弦。日军在虹口的军事存在已近乎公开的武装游行，街头巷尾的流言如同瘟疫般扩散，恐慌在湿冷的空气中无声发酵。在这种山雨欲来的压抑中，“白鸽”的危机不能再拖延。然而，直接的经济援助无异于自投罗网，她必须找到一条更隐蔽、更根本的途径，来理解并可能化解这场危机。
账本中反复出现的缩写代号，尤其是那笔标注“URGENT”且关联“SECURITY?”的、向“M.B.”的现金预支，引起了黛的特别注意。“SECURITY?”这个问号，充满了不确定性，可能指抵押品，也可能指人身安全。无论是哪种，都指向了某种潜在的、需要武力或威慑力介入的威胁。这条线索，将她探究的目光，再次引向了上海滩那片深不见底的阴影领域——黑市，特别是军火黑市。
此时的上海黑市军火贸易，因欧洲局势紧张和东亚迫在眉睫的战争威胁而异常活跃。从欧战遗留的勒贝尔步枪到最新式的美国汤姆逊冲锋枪，从小巧的“掌心雷”到粗笨的重机枪，各种武器通过走私船、腐败的海关以及错综复杂的帮派网络，流入这个巨大的需求漩涡。购买者五花八门：有寻求自保的富商，有武装私党的闻人，有各派系的情报人员，甚至可能包括为即将爆发的冲突做准备的各方正规军外围人员。这是一个刀头舔血、信义廉耻荡然无存的领域，其参与者多是亡命之徒，但也往往掌握着这座城市最黑暗的秘密通道。
通过一条极其隐秘的、辗转了三次的中间人渠道，黛在一个细雨蒙蒙的夜晚，来到了位于闸北边缘、靠近苏州河一处废弃仓库区的小酒馆“破晓之光”。这里弥漫着劣质伏特加、酸菜和烟草的混合气味，顾客多是面色阴郁的斯拉夫人和东欧人。她要见的人，是绰号“沙皇”的伊万·彼得洛维奇，一个前沙皇军官，如今在上海滩小有名气的军火掮客。伊万年约五十，身材高大壮硕，头发灰白杂乱，但一双蓝眼睛却像西伯利亚的冻土，冷静而锐利。他穿着一件沾着油渍的旧军大衣，指关节粗大，说话带着浓重的俄语口音，但言辞间透着一股不容置疑的精明。
“听说你在找‘硬货’？量不大，但要快，要稳？”伊万开门见山，给黛倒了一杯浑浊的伏特加，自己则猛灌了一口。
黛没有碰那杯酒，直视着他的眼睛：“我需要信息，多于需要货物本身。关
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