十二月二十八日，上午八时。冬日的阳光艰难地穿透上海滩上空铅灰色的烟霭，懒洋洋地铺在法租界福煦路（Avenue Foch）湿漉漉的街面上。报童尖利的叫卖声比往日更加高亢，甚至带着一丝恐慌的颤音，像无数把锋利的小刀，划破了周日本该有的片刻宁静。
“号外！号外！法国领事馆官员离奇暴毙汇中饭店！是情杀？是阴谋？”
“看报看报！法租界金融秩序稳如磐石？远东信贷银行经理拉丰先生独家专访！”
“日军发言人宣称：全力维护上海稳定，对破坏分子绝不姑息！”
星期日清晨的这份喧嚣，与平日的市井嘈杂截然不同。它带着一种山雨欲来的焦灼。穿着睡袍的洋人、提着菜篮的主妇、匆匆赶往俱乐部的商人，都被这不同寻常的声浪吸引，纷纷掏钱买报。油墨未干的报纸迅速在人们手中传递，上面的黑色大字标题，像一块块巨石投入本就波澜暗涌的池塘。
在总领事馆一间窗帘半掩的办公室里，勒克莱尔面前摊开着七八份不同语种、不同背景的当日晨报。他的眼中布满血丝，烟灰缸里堆满了烟蒂。他用一支红色铅笔，在不同报道的关键词句下划出刺眼的线条，仿佛在解剖一具具信息的尸体。报纸上的油墨味混合着烟草的辛辣，构成一种令人头晕目眩的气息。
勒克莱尔不仅在读，更在“拼图”。他将不同报纸对同一事件的报道并置对比：
1.《上海每日新闻》（日方背景）：标题耸人听闻，“法国内讧升级，高级官员命丧欢场！”内容极力渲染雷纳尔的私生活混乱，暗示其死亡源于内部权力倾轧或情杀，巧妙地将舆论引向法国内部混乱，绝口不提任何政治谋杀可能性。
2.《字林西报》（英方背景，态度谨慎）：标题相对克制，“法领事馆商务专员雷纳尔先生昨夜猝死”，报道侧重于现场描述和法方官方的“震惊与哀悼”，但字里行间透露出对事件时机（珍珠港事件后）的微妙质疑，并提及了租界近日“不同寻常的紧张氛围”。
3.《大美晚报》（美方背景，此时已更显强硬）：评论犀利，“是谁在制造混乱？——从贝当路爆炸到汇中饭店命案”，直接将两起事件联系起来，矛头暗指日方势力正在有计划地破坏租界稳定，为更大规模的行动制造借口。
4.《法文上海日报》（亲维希政府）：头版刊登了对拉丰的“专访”，拉丰在报道中信誓旦旦保证银行资金充足，运营正常，呼吁客户勿信谣言。但勒克莱尔一眼看出，这篇专访
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