清钟未鸣，太学前的广场已被晨雾涂上一层薄白。
太学门额上“成均”二字如石中筋骨，冷硬沉默；影壁后，一株红梅不知何年所植，枝节苍虬，星星点点的花自寒里破苞，红得内敛，像把火藏进玉里。
今日悬《护道三章》，司徒府与并州营早定了时辰：午未之间，清钟三下，不鸣鼓，不吹角，不设席，不赐酒。只悬纸，只立名。
巳正，还未到午。东郭已在坊门口搭起了临时案几，笔、墨、砚、水按四角摆妥。他一身素青，袖口收得极窄，免得挥笔时沾水。
陈宫、张辽在侧，目光各司其职——一人看人意，一人看杀机。吕布着黑甲披灰披风，立于广场西侧阴影里，不言不动，像一道压在风里的钉。
太学诸生陆续至。素帽广袖，有人以手拢袖，有人并指贴额去看榜位，有人目光直直，像要把这一天刻进骨里。
坊民也来了一层层，担挑的、牵孩的、驮柴的，站在外围，喃喃声起伏如潮。
魏校尉未在此处，他在北市的粥棚——那儿今日也悬了木牌，牌上写了昨日之账：捐钱几何、盐价几何、粥量几何、老人几人、孩童几人，一栏一栏，字迹方正。
角门旁的告示亦更新：前日来闹者姓名、籍贯、时辰，一一列明，末尾钤着“司徒府印”。这两处，像太学之外的两只稳钉，把城心钉住。
午未，钟楼里传来第一声“当——”，清圆如水击石。所有的风仿佛都被这一下压住。第二声响起时，郭嘉提笔，轻轻一顿；第三声落下，王允身着常服现身，身后随两名府吏、两名太学生。府吏持卷，学生执梯。
“悬榜。”王允道。
东郭松开束袖，提笔立就《护道三章》的尾款：八字“护道并州，谨受约束”，末署“司徒王允谨以家声担之”。他书势不快也不慢，起笔如折竹，收笔似挑梅。众目所及，静得仿佛能听见墨粒落纸。
就在学生提着榜，沿梯而上之际，一缕极细的风从人潮上掠过——那是与人潮不合拍的风。
张辽眉梢微挑，拇指在鞍沿轻轻一扣。陈宫的目光也在广场东侧屋脊上停了一瞬。吕布的手已摸上了披风下的戟柄，尚未拔，他先压住了呼吸。
“当——”并非钟声。是极轻的一声弦响。
从东房檐下一抹黑影掠出，一支黑羽短箭无声切空，直奔榜心“护道”二字。那羽黑如鸦，箭尾缚的是西北之地常用的雁翎，冷硬有腥，锋上隐隐见膏蜡之光——不是射人，是射“名”。
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