西冈的风像一根看不见的弓弦，从穰水上空拉直，一端拴在鹰扬大纛，一端拴在南野粥棚的烟上。
弓弦不鸣，却把两边的人心拽在一道线上，使得说话的声、走路的步、甚至汤勺敲瓢的“咚”都不自觉地合了拍。
清晨，粥棚先开。老弱先、壮者后，禁牌立在风口：禁躁、禁分、禁争功、禁掠民市。并州老兵把勺递得稳，南阳义旅的乡兵按“角、门、屋、巷、火”背诵，背错的被臧霸当场“夺碗”：非罚，示“法”。一个壮汉急了，想抢回，一步跨出规线，被臧霸以旗杆轻轻一横，挡在膝上——不重，却让他明白这一步跨错了地方。
“退半步，再领。”臧霸笑，牙白得晃，“规矩不难，难在你肯不肯把脚收回来。”
西冈那边，许子远领骑绕场，眼如鹰，见并州粥棚三围皆稳，便回报于帐中。曹操坐，荀彧侍，曹洪在侧。曹操捻泥于指，低声道：“南野，不以杀先，而以‘序’先。陈公台，知‘度’。”
“主公当以‘度’应之。”荀彧微笑，“以一言收其‘心’，以一令立其‘法’。”
“今晨不设刀，不设酒。”曹操起身，掀帘出帐，“设一局，设一镜。”
这“局”，设在空地正中，一张矮案，案上无棋，有三物：绳、钉、镜。绳是麻绳，钉是铁钉，镜是铜镜。案旁立一旗，不书“义”，不书“力”，只书一个“度”。旗下，许子远高声宣：“丞相请两军谋主各出一人，就‘三物’议‘三令’。”
陈宫揖手而至，灰衫洁净，扇骨敲掌，目光淡淡，似笑不笑。西冈那边来者衣若清露，眼若秋水，立处不偏不倚——荀彧。两人初见，礼过三分，皆不坐，先看案上三物。
“绳为何用？”荀彧先开口，声似轻，却落得很稳。
“绳者，联也。”陈宫道，“以绳连军，以绳束欲。今日之‘联’，在‘民’，非在‘旗’。并州愿与武安义旅与丞相军，以绳为界，合而不混，联而不缠。”
荀彧拈绳一段，轻轻一扯，绳发细音：“善。连而不缠，缠则乱。”他放下绳，“钉何用？”
“钉者，定也。”陈宫道，“昨夜陷阵营以钉立角，定住谷口；今日城与野以钉立禁，定住民心。‘禁掠民市’四字，若无‘钉’，不过是贴在风上的纸。”
“镜呢？”荀彧笑意稍深，“镜何为用？”
“镜者，照也。”陈宫折扇指空，“镜照自家眼里的‘欲’，照对面眼里的‘疑’。今日之会，非彼此观刀，乃照彼此之
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