夜不击鼓的第一晚，宛城睡得久违的沉。
清晨，城门洞的青砖还透着一层温度，像长夜里被炉火烘过。风从穰水上来，被西冈的坡柔和了一下，进城时已不再像刀，而像抚摸。城墙外的南野，粥棚的锅先开，蒸汽把老人的睫毛熏湿。禁牌仍立：禁躁、禁分、禁争功、禁掠民市。黑底白字，字脚压得极稳。
并州老兵递勺子一丝不乱，南阳义旅的乡兵依旧在粥棚侧背“角、门、屋、巷、火”。背错者，臧霸便从他手里“夺碗”，不是罚饭，只是把碗退回去，指一指脚下白灰划的线：“退半步，再来。”那人面红耳赤，依言退了半步，重背一遍，字正了，才又捧回那碗粥。粥里多加了一撮葱，臧霸咧嘴：“规矩不难，难在你肯不肯把脚收回来。”
这“收”字，落在城里人心上，落得正好。昨夜粥棚边突起的那起小校闹事，已在三军法下受杖十，牌前示众。许子远当众请罪，贾诩在城上未言，张绣却在夜里加派义旅巡按市口，凡有军民争执，先问“牌”，再问“人”。城南的一家油坊，早晨被两拨人争着推门：一家是昨夜投粥的新来乡兵，家里要烧早饭；一家是城里的油贩子，嫌他卖贵。油坊主是个半聋的老汉，耳背眼花，手里还攥着昨晚刚领的“照牌小册”。他见两拨人争，脸白了，直往后退。义旅一到，先把“联”“定”“照”三牌挂在门楣下，又拿出一块白木牌，写上“秤当、价明、夜不打油”，牌下压着一串铜秤砣。老汉见了木牌，忽然就不抖了，忙不迭地把耗子咬过的布帘打起，笑得露出三颗牙：“有牌，有牌！”
陈宫看着这一幕，扇骨在掌心轻轻点了一下。他昨夜未眠，把“王霸一体”的四句拆成了几件小事：一、照；二、联；三、定；四、弛张。小事一件一件落下去，像在绳上依次打结，结打好了，整根绳子就紧了也不勒人。他对张辽道：“今日‘弛’在午后，‘张’在申时。弛过再张，张过必弛。”
“何谓弛？”张辽抱鼓问。
“弛民心。”陈宫笑，“开市、开药、开道。义旅在市口‘联’边巡，不扣货、不押秤；并州在粥棚‘定’边巡，不问价、不束言；城中在鼓棚‘照’边巡，不乱拍、不乱贴。把‘怕’先放下，再把‘法’扶上来。”
“申时之‘张’？”张辽的鼓面被他指尖轻轻一呲，发出一声细亮的“啾”。
“张军心。”陈宫折扇，“‘夜不击鼓’既立，白日的鼓就要稳。三处鼓棚同时张贴‘三拍之法’：入市不越拍，练阵不越拍，出入不越拍。越拍，罚鼓手，不
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