彭城的天，第三日的晨光迟了一步。霜疏薄薄地铺在青石街面上，被早起的人拖出一道一道亮白的痕，像有人用刀在旧纸上划开缝。北营“市学”草棚里，第二课的木牌翻到了背面，四条刻线在寒光里分外清楚。孩子们挤在前排，老掌柜坐在第一排，手里捻着昨日“错单”抄本，抬眼听先生讲“潮水法”。他孙子手指在他掌心里比画，歪歪扭扭画了一个“学”字，指了指“市”字边的那头小牛，笑得露出两颗缺牙。
营门外，“民问十条”旁又添了一张“市议会条”，最下方多了四个写得不甚工整却极有力的小字：**“学入市中”。**小吏俯身记答，墨香在冷空气里也仿佛有了温度。鼓木静立，木纹如年轮，正等第一声敲击。
就在这一切静静落定的清晨，城中突然传出一个消息：“陈公旧疾复发，卧病在榻，急召徐州诸贤与并州使者。”
消息像一根细针穿过了市口、祠堂与营门，穿过了观讲堂与东仓巷，最后落在三处人的耳中：刘备、陈宫、以及那位自称“文若之友”的许都使者。
下邳陈氏祠内，窗纸被霜气打得微微发白，檐下的风铃敲在一起，发出轻轻的“叮咚”。内室摆着一张旧榻，榻上铺着青布被，陈珪斜倚其上，面色比往日更白了一层，须眉仍如霜雪。他的胸口起伏缓慢，似乎每一口气都要从很远的地方拉来。榻侧放着一方矮几，上置热茶一盏，未饮，已冷。屏风外影影绰绰，聚着几缕低声交谈的气息。
“父亲。”陈登进门，衣袍整肃，眼神沉静。他在榻前俯身施礼，抬眼时却在父亲眼底看到了一个极轻、极短的眼色——像鼓点前的那一下提气。
陈珪微咳，口唇微动，先不言语。侍女掀帘，刘备进室，关羽、赵云随之，张飞被留在外廊。刘备作揖，请安，语气恭谨：“陈公抱恙，备失迎。”话未落，外头又有一步稳而不促的脚步至，陈宫入内，他素色直裾，手中抱着卷轴与一方黑玉小匣，身后随侍一名低垂眉目的小吏，怀里抱着鼓木样式与“红笔”。
紧随其后的是许都使者，年纪不轻，面白无须，衣袖上绣着极细的云纹。他未及行礼，先拱手笑道：“并州之法，江东之盟，近来天下议论纷纷。许都闻之，特遣下官持‘法治’之意来观徐州之局。下官姓钟，字不显。——钟某先代‘文若’问陈公安。”
“坐。”陈珪微抬手，声如细丝，却把场中人心都稳住了。他缓缓扫视众人，目光在刘备与陈宫之间停了一瞬，淡淡道：“老朽一身病骨，如何担得乱世大事？今日召诸位
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