北营大法帐外，江风拂来，夜炬在清口方向连成一串细亮的红，像被风拉长又一齐收回的线。
彭城城头的霜在日里化成水，至暮又冻回薄冰，踩上去“咯吱”。“名正言顺”碑胚已雕就，墨色干透，碑脚前堆着三样俗物：孩童写歪的“学”字木片、老掌柜写“明白”两字的小账纸、说书人折坏的纸扇。三样不起眼的东西，恰好把“法”“账”“学”三面旌旗上的字，落成了手心可触的“实”。
今夜设宴，不在城里，在北营。陈宫以帛书张榜：“此宴非庆捷，名曰‘立信宴’。”四面分席：东为“法席”，法司魏相与郡县里正坐，后列“鼓木”；南为“商席”，糜竺率诸商行掌柜坐，旁置“公估背面”木牌；西为“学席”，陈登领学官与童生坐，案头压着《徐州十年图》简本；北为“军席”，张辽、高顺、臧霸分列，后立“护江会”夜炬图。席中央留出一块空地，陈宫自题两字：“规矩”。那空地上铺的是粗麻白布，布上用炭笔画了四条线分别指向四席，线交汇处画一枚小小的黑玉“狼首”，旁注一行小字：“三印并下。”
暮鼓初敲，宾客至。陈氏宗老抬着陈珪的软轿而来，轿门半掀，老人衣袍素净，须白如雪；糜氏一干商行掌柜衣冠合度，袖口仍带盐与纸墨的味道；彭城赵氏、东海刘氏等十余门世家宗长俱至，有的亲来，有的遣子弟。刘备披素色直裾，自观讲堂而来，关羽、赵云随之，张飞在后场看“护江会”火具。鲁肃从清口三台匆匆赶到，笑声未至，扇骨先响；许都使者钟某亦到，衣袖云纹细密，目光沉静。
陈宫先行一礼，清声道：“今夕一宴，不以酒肉合欢，以章法立信。四席对坐，中空以待。此空者，‘规矩’也。请诸位——先看‘空’，后看‘席’。”
众宾稍愕，旋即会意。这“空”，便是“法在前、人在后”。鼓木低沉三下，魏相引法司吏员、账房官、小吏诸人依位而立。唐樱带医坊人手在帐外设三处“药棚”，灯火清亮，药香淡淡。
吕布迟半刻至，身着玄色内铠外披素氅，未佩戟，腕上仍系那根黑绳，悬一枚小小狼微牌。他行至“空地”边，驻足片刻，目光由“空”起，转一圈四席，最后落在“名正言顺”碑上，似将某种锋芒收于心腹，清声道：“并州今日，不借‘宴’邀人，只借‘宴’请法。”
一语落地，席面诸人自觉坐正。貂蝉自侧帷出，衣色素淡，眉眼收起曾经的锋利，执礼司职，先奉“盐粥”一盏，随后是五样“粗菜”——盐、米、布、柴、药，各摆一小盏，皆以木牌注
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