徐州府衙后院，秋光淡白。
枯荷塘边，风把叶脉吹得一根根立起，像一掌掌细小的青筋。穿过曲廊，一间暖阁门半掩，蕲艾与杏仁的气息在空气里打着圈。门槛内，州牧陶谦卧于榻，面色枯瘦，胡须花白，胸口起伏带着细碎的喘。榻侧架了屏风，屏后坐一人，衣袖温雅，玉佩无声——糜竺。屏前立一人，眉目清寒，袖中藏锋——陈宫。
屋外一声轻咳，老医正把手从脉枕上收回，躬身道：“大人劳心太甚，久病入里，药可缓，心气难解。”他退下时，视线飞快掠过陈宫与糜竺，两人微不可察地各向他一点头。老医会意：今日这病，八分在人心，不在汤药。
“陈君。”陶谦睁开眼，目光浸着疲惫，“徐州久战，百姓困敝。吕公雄才，我不疑；然并州军初入徐，左不过数月，立约、设府、三旗三祠，动静太大。你我皆知，水急不成渠。若一味硬来，恐徐州士庶心不安。”
陈宫拱手，语声克制：“州牧仁德，徐州今日尚存一息，赖州牧旧望护持，这是上天给徐州留的面。只是——”他把一摞案牍轻轻推前，“这面里，塞着多少私仓、多少私甲、多少门堵路、税折半的‘旧规’？若不一刀剜去，今岁不死，明年必腐。”
陶谦闭目，掌心微颤。榻旁糜竺前倾半步，柔声接道：“陈君言重。州牧，徐州病久，药要吃，刀也要备。只是，刀上要缠布，别让百姓看见血。吕公以‘法不避贵，恤不遗贱’为约，立‘鸣冤石’，开义仓，筑三角堡，修渠开屯。此等皆治本之举。然徐州人心在您，不在纸。若您一言，徐州士绅与里甲，十成能顺其七八；您若沉默，再好的法，也要多打几下石头才进得去。”
陈宫袖中指尖轻敲，忽道：“今日之来，并非逼州牧下堂，而是请州牧上堂。”他抬眼，目光冷亮，“上什么堂？——大节之堂。徐州要换鼎足，鼎足三：地、法、人。地与法，我辈可为；人望在州牧。请州牧以‘遗命’明约，以‘病榻’证公。”
榻上陶谦身子一震，随即笑了笑，笑意很淡：“遗命？陈君这口刀，真要割在我心头。”他转向糜竺，“糜君，你是商贾，心里算得一清二楚。如今徐州若让吕布，你看这一笔，赔是不赔？”
糜竺沉吟，答得干脆：“赔，短赔；赚，长赚。”
陶谦愕然，笑意里有苦：“如何说？”
“短赔在旧族利益，长赚在徐州根基。”糜竺伸手抚案，“旧族之利，在‘兼并’与‘旧规’。此等为短利。徐州之基，在渠、在屯、在城、在法。此
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