夜色压下，瓮城内外灯起一片。
护灯大会不置酒、不奏乐，只煮粥。罚工者先上，豪右门客提着大勺在锅边闷头搅，热气扑在脸上，把脸上的羞一起蒸出来；护灯者搭棚修牌，夜行校在四角巡，工械校在石槽上加了两道软渡，陷阵营把四个暗闸改成“常闸”，张辽让弓骑校把“铃线”收紧半寸。人心稳了，城便稳；城稳了，路便稳。
第二日清晨，瓮城门外忽然挂出一条白布——“并州护灯会石槽镇分会”。会里无官，只三人：耆老、匠正、塾师。旁边一张小牌：“若有假券，先来灯下；若有疑法，先来牌下；若有不平，先来台下。”三行字直白得像柴禾，却把火送得长。
石槽镇“请君入瓮”的戏，一日而定。午后，报如雪来：冀州“四会”自散，夜里有人上门来求“识假图”；河内“商会东路”改口签“互济约”；汝颍数名门客赴并州自首，求“罚工”以免“斩”。陈宫把报牍叠整齐，递给吕布。吕布看完，只有一句：“散得好。”
散，是把结拆开，不是用刀割断。割断了，脏血流；拆开了，泥水清。陈宫笑：“主公笑看小丑舞，可惜小丑不知自己笑在哪里。”
“笑在他以为灯是敌。”吕布的眼里有风，也有火，“灯若是敌，他终生在暗里；灯若不是敌，他终生在光里。我们只管把灯立稳。”
这边笑，那边恼。长安，董卓得讯，怒道：“并州设会，收商心！”李儒道：“并州不收商心，收人心。”董卓拍案：“徐荣无能！”李儒轻摇折扇：“荣不无能，势不可逆。”董卓一咬牙：“命华雄东下，扫石槽！”李儒缓声：“如今非兵可扫，兵到，灯散；兵去，灯聚。相国不如设‘名’以压——出诏：并券非礼，立灯非制，斩台非职。”董卓大喜：“用名！用名压法！”
诏未出，洛阳“影灯”又添一簇。王允伏案叹息，蔡邕抚须：“名不足凭，法足凭，民尤足凭。并州这‘请君入瓮’，不杀而威，正合古今之度。”
兖州破庙，曹操读石槽镇报，笑声甚长：“陈公善用曲直。”荀彧道：“以瓮为城，以灯为证，以法为绳，以民为网。小丑舞得欢，不过被网里水草缠脚。”曹操手一挥：“学。”
冀州袁绍帐，沮授、田丰对视，皆长叹。田丰道：“并州之‘斩’，非嗜杀；并州之‘罚’，非纵奸；其奥在知‘人心之曲’、守‘法度之直’。”袁绍喉结一动，终道：“遣使，借法。”
当夜，晋阳城楼。风吹过法牌，牌影摆了摆，又直。吕布立在灯下，抬眼看
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