破晓未明，驿路先亮。
一道细细的银光从云缝里斜下来，落在被雨洗净的官道上，马蹄把水洼踏成一面面碎镜。驿站的铜钟被风轻轻一碰，“咚”地响了一下，像在告诉天与地：路上又有一口急火要传。
“合肥军报——急！”第一骑拽缰入站，身披粗布雨披，雨披上印着狼首，墨还未干，发着暗光。他把封帖往台上一搁，没等茶水递到手就把马头扳向北，“换！”第二骑紧随，掀披就走。驿卒熟门熟路地接过封，按官式抄录一份，投进木匣，又把狼首印的那一份用红绳捆好，放回使者怀里。捆的时候，驿卒手抖了一下——不是冷，是字上的刺刮了他的指腹：破钲、断旗、折楔、挑梯、退二里……每一笔都像刀削。
“兄弟，合肥……”驿卒忍不住问。
“稳。”使者的嗓子粗得像砂，“白虎神将在。”
“稳就好。”驿卒低声，像怕把“稳”两个字弄碎。他想起家里墙角那口瓮，顶上压着一块木板，木板上有他大儿子的鞋印——那鞋印要再长一寸才像个男人。他把封抬起一点，又放下，朝使者背影拱了拱手。
驿道上，三骑分三路：一向彭城，一向寿春，一向庐江，沿着雨后被风吹硬的泥脊与河堤草脊，跳沟越坎，躲岗避哨。野菱滩的刺扎进臂膀，血与雨混在一起，沾在袖里，黏成一条潮冷的线。他们不去舔，只用牙齿把血味咬在口腔里——像把命先在牙缝里咬住。
许都，丞相府。
窗纸上是刚被北风抹开的苍白。案上铺着一张未及收起的青州粮册，纸角被镇纸压着，镇纸是一方宽厚的青玉印。曹操不坐，他背手立在窗前，指背轻轻磕着案沿，磕出一种几不可闻的节律。荀彧、荀攸、程昱侍立。门外足音急，传报声如箭扎梁：“合肥军报——急。”
“呈上。”曹操不回头。
荀彧接过，展开。纸面上有雨后的毛刺，字却硬，硬得像石上的凿痕。他先看“军情”，再看“伤亡”，最后看落款小小的“张辽”二字，目光微沉，神色却平。
“文远……可将万人。”曹操把两指一并，轻轻敲了敲案角，“吕布善于给名，也敢受罪。”
荀攸拱手：“公台之谋，预置‘家用小仓’，今见其效。江东退二里、又退二十里，非溃，是暂转。周瑜咳血，军心未散。合肥暂稳，徐、下蔡一线，不可动。”
程昱笑而不露齿：“吕布不追，是知取舍。此人之短在躁，今能忍，便要当他长看。”
曹操沉吟片刻，忽
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