暮色像一层被风反复熨烫过的铁灰.
压在联军中军大帐的帷顶上。帐里灯火不旺，油花轻爆，像焦灼着什么未说出口的话。
刘备扶着关羽入内，张飞在后，鼻息粗重。
关羽的左肩甲被戟锋擦出一道深痕，血已止，却把黑袍染得更沉。他的眼仍冷，眉峰却有极细的一线颤意，是痛，也是怒。
张飞把丈八蛇矛一掷，矛尾与地板相撞发出“锵”的一声，像把众人的心弦弹断了一根。
袁绍端坐主位，玉带斜垂，面色一片惨白。片刻的沉默像一块冷石压在每个人舌头上。忽有人跪地请罪，言辞哆嗦；有人趁机咳嗽，试图把自己的怯怯掩在声音里。
刘备按住张飞要冲上去痛骂的手，只向袁绍拱手：“今关某力战，势不及也。温侯之勇，诚世所罕。”他说得温和，眼却不看袁绍，只望向帐门外那一线黯淡的天色。
“罕？”袁绍声音发干，“罕便罕，在我联军之下，也有杀神之法！刘玄德，你三弟输了，便替吕布张目么？”
张飞暴喝：“你说谁——”
“二弟！”关羽目光如刀，轻斥一声，张飞便止，胸膛起伏如鼓。关羽抬眼看向袁绍，拱手：“刀有迟涩，非因敌强，只因我力不足。罪在关某，不在诸侯。”
话音方落，帐外一阵脚步杂乱，有人匆匆进来，低声在郭汜耳畔言语。郭汜脸色立变，抬头道：“袁公，曹孟德在坡上观战后，独自绕营去了。”
袁绍一怔：“他去作甚？”
无人答。灯影里，几双眼交换着阴影深处的猜测。
营外东南隅，一座不高的土坡上，风还在。
曹操立在坡顶，披风的角被风贴在腿上，像两枚沉默的旗。
夜色把虎牢关描成一道极简的黑线，那道线背后，有一个人在轻笑——不是声响，是一种气势的回响。
他不由自主握紧了拳。
适才阵中，吕布收与放之间那一瞬的分寸，像细到极限的一缕线，系住了所有人的呼吸。
他忽然想起一句很旧的话：这不是较技，这更像审判。审谁？审这群人对“旧秩序”的执念，审这场名为“勤王”的合纵是否有灵魂。
“此人不止是武。”他在心底默道，“他把‘势’当刃，又把人心当刃。”他第一次，真切地感到一种寒意，从手指尖爬上手臂，再爬到心口。那不是怕死的寒，是看见“新物种”的寒——足以让一切谋略另起算式的存在。
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