长安的云低得像压在檐上的铅。
晨钟一过，司徒府的门簪便一枚枚换上新漆。
王允披着大氅立在门屏后，袖中一叠请柬，纸厚而硬，边角裁得齐整。他一面吩咐家僮，按名单挨门递送——礼部尚书、将作大匠、京兆尹、太常博士、鸿胪寺卿……连平日不入席的隐士名流，也都请上了。名目写得清清楚楚：为温侯庆功，席设午后。特邀诸公，聚叙新政。
“请柬务要走得慢，拣人多的街口停一停。”王允道，语气压得极稳，“让人知道，本司徒要给温侯一个面子。”家僮们心领神会。往来之间，已有人停足探问：温侯何功？近日虽有京营巡肃、坊市夜禁，皆是好事，但司徒何以如此张扬？有人笑，笑里带酸：“人心向背，酒席上见分晓。”
同一时刻，太师府内，李儒得了风声，轻轻一笑，目里寒星淡淡：“老狐狸要抛钩子了。”他又不阻，只命心腹乔妆宾客，从侧门入司徒府，细看其中文章，“既能考量温侯与旧臣的黏合力，又可借势把他拴牢。”手令下出，十余名探子换了鞋袜，头绾儒冠、袖藏短刃，鱼贯出门。
——
午后未申，司徒府外车辚辚，士子冠玉，将军缨红。门内张灯结彩，不见俗艳，清一色绛纱烛罩，香炉里合着龙脑与沉水，烟气细细向上，像一笔一划在空里写字。王允亲至前廊迎客，见面不过两句寒暄，便让出上座给年最长的太常，自己退居偏位，摆出“尊德重道”的架势。
第三重帘外，鼓声三叠，温侯至。
吕布今日不披玄甲，换了锦衣华带，腰束玉环，步伐故意比平日更大，像一柄明晃晃的刀随意挂在腰间，走两步便响一下。他笑得桀骜，与诸公拱手，语声粗豪：“司徒抬爱，布何功之有？不过是巡夜砍了几根歪脖子树。”众座一阵哄笑，有人趁势以文戏调侃，有人心惊——这般狂狷，倒正合众人对“有勇无谋”的刻板印象。
酒过一巡，吕布故作不拘，索性拎壶离席，自去劝酒，逢谁都要碰一声，笑里藏锋。燕几之间，探子们斜眼竖耳，悄记每一个细节：温侯与某博士相谈甚欢，与某侍中轻蔑相对；他笑得狂时，王司徒也笑，笑里却有悲。
第二巡，王允举杯而起，先谢诸公，后谢温侯，再谢天恩。言谈至董氏之祸，声调忽低，目中蓄泪：“国贼虽除，朝纲未振，京畿百里，未见新政之实。”他咬住“国贼”二字，顿一顿，像将一根刺在众人心里轻轻一推。满座一静，几位年长者不由自主叹气，年轻的却握紧了杯。王允趁势，挟着
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