清晨的雾是凉的，像一层薄薄的绢罩在宛城上空。
粥棚前，长队蜿蜒，孩子们踮着脚看大锅里白粥翻滚，蒸汽和米香一股脑儿钻进鼻腔，叫人心头也暖上一层。崔理携“粮三检”牌立在棚口，一碗碗过秤、一袋袋过手，干脆利落；旁边新立的“青囊司”小旗在晨风中舒卷，旗尾有线，线尾有铃，风过铃不响——按律，不扰。
贾诩与陈宫并肩而立，各执一册。陈宫目光掠过队尾，轻声：“盐价在外涨了三成，城里三检再严些，‘谷律’碑立后，乱手会收敛一段，之后会更狠。胡车儿那边，八成要拿盐来砸人心。”
贾诩点指粥棚旁的验盐案：“‘火验’、‘水验’、‘灰验’三手都备着；盐上加官印，印下留灰识；但最要紧的，还是人心的印。若今日能稳一场，后头就能稳十场。”
话音方落，队中忽地一阵骚动——像平水面上被人投了石。三四个打扮成脚夫的汉子捂腹俯地，面色铁青，口鼻间有淡淡白沫，双眼上翻。有人惊叫：“中毒了！粥里有毒！”一声起，十声哗，队伍立刻抽丝般乱成了几股，妇人抱着孩子大哭，老者拄杖直抖。几名不知从哪冒出来的泼皮趁势高喊：“鬼医害命！青囊司害命！”
高顺一步踏出，刀背横在胸前，声音不大却压住了乱线：“闭嘴。”他眼风一掠，那几人脚跟立刻发虚，硬生生把嘴里的“命”字咽了回去。
“让开。”声音淡极，却像银针落瓷，清而直。唐樱提匣而来，素衣广袖，眉间不施粉黛，袖口银光一闪即敛。她连看都不看嚷的人一眼，先蹲近一名倒地汉子，手指抬眼皮，舌上紫，脉下沉数、间见促急。她鼻翼微张，嗅入一缕气，气里有腥、有涩、有粉末的“熟”——不是粥气。
“不是粥。”她淡淡道，“是盐。”
贾诩抬手，验盐案立刻推到近前。陈宫拈起那汉子怀里未缝好的小布囊，手上盐粒细、白、却发灰光；他掬少量入碗，滴入石灰水，顷刻乳白如浆，再以极薄火烤，碗沿泛青。陈宫眼神一冷：“砒砂掺青磷。盐枭的货。”
“是城外的黑车。”崔理咬牙，眼里泛红，“他们把盐做了‘杀’。”
又有两人倒，喉间哽住，气几绝。人群前沿本要炸开，高顺刀背一压，半月的起手式在地上无声铺开；刀背无刃，压住的是人心。张辽自阵后无声走出，整臂白布，却把刀背横得比以往更直。
“诸位让出一丈，青囊司收治。”张辽开口，声如铁。人群退了一步，嘈声像被一只看不见的手按住。
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