巴图的手指在羊皮地图上停顿，指尖因用力而泛出淡白。帐篷里燃着三盏牛油灯，跳动的火光将他的影子拉得很长，投在帐篷内壁上，像一尊沉默的石像。他盯着地图上被红墨圈出的边境城池 —— 那是草原联邦通往腹地的咽喉，如今却插满了突厥人的黑色狼旗。
“损失惨重……” 巴图低声重复着巴特尔的话，声音里带着一丝不易察觉的沉重。他抬头看向站在对面的年轻将领，巴特尔的铠甲上还沾着城外的草屑和泥土，脸颊上一道浅浅的疤痕是去年和马贼交手时留下的。这个比自己小五岁的年轻人，不仅骑术精湛，更难得的是心思缜密，每次侦查都能带回最关键的信息。
“你仔细说说，城池的防守具体怎么个严密法？” 巴图把地图往中间推了推，又给巴特尔递过一碗热奶茶。帐篷外传来士兵巡逻的脚步声，偶尔还有战马的嘶鸣，夜色中的军营虽然安静，却处处透着紧张的气息。
巴特尔接过奶茶，却没有喝，而是蹲下身，用手指在地图上比划起来：“首领您看，这座城池原本是咱们草原联邦建的，城墙有两丈多高，去年突厥人占领后，又在城墙外面加修了一圈鹿角障，还挖了宽一丈、深八尺的护城河。我傍晚的时候悄悄靠近过，发现城墙上每隔五步就有一个弓箭手，而且他们的箭头上好像还涂了东西，我看到有只野狗不小心掉进护城河里，没一会儿就不动了。”
“涂了毒？” 巴图的眉头皱得更紧了。突厥部落向来凶悍，没想到这次竟然还用了这么阴狠的手段。如果强行攻城，士兵们光是突破护城河和鹿角障就要付出巨大的代价，更别说城墙上那些带毒的弓箭了。
“应该是，” 巴特尔点点头，语气凝重，“而且我还发现，城池的四个城门都用粗壮的圆木顶住了，城门楼上还架着好几架投石机，虽然看不清楚具体能投多远，但要是咱们的士兵聚集在城下，肯定会被石头砸得伤亡惨重。”
巴图沉默了，手指无意识地敲击着桌案。帐篷里只剩下牛油灯燃烧的 “噼啪” 声，还有两人沉重的呼吸声。他想起出发前，黑风城的老人们拉着他的手，把自家的孩子托付给他的场景；想起那些被突厥人杀害的百姓，他们的尸体横七竖八地躺在草原上，鲜血染红了青草；想起草原联邦的可汗对他说的话：“巴图，边境就交给你了，一定要守住咱们的家园。”
这些画面在他脑海里一一闪过，让他心中的压力越来越大。他不能退缩，更不能失败，可眼前的困境却像一座大山，挡在他和士兵们的面前。
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