餐桌上已经陆续开始摆放餐具和菜肴，小哑巴适时地起身，协助摆放离他较远的餐盘，或者将一道炖品的盖子轻轻揭开。
方止衍的生日向来不会大操大办，这次也遵循他一贯的作风：低调得近乎敷衍。
唯一的区别是今日的菜肴厨师多耗费了些心力，摆盘讲究，食材的搭配也跳脱了平日的框架，但离盛宴相距甚远。
修尔目光扫过桌面，对那些色泽清淡、调味克制的菜肴视而不见。例如清蒸的海鱼或是用高汤煨煮的时蔬。
他的筷子仅仅偶尔伸向色泽浓重、调味更为大胆的几碟。用大量香料炖煮到酥烂、酱汁深沉的肉类，或是腌制得通体透亮、酸辣气息扑鼻的小菜。
即便是这些，他也只是浅尝辄止，更多的是端起面前那杯清水，倒是对方止衍让人开的一瓶产自下城区老作坊的烈酒多看了两眼。
“这酒，”修尔拿起酒瓶看了看标签，“比你们宴会上那些装在瓶子里的漱口水强。”
“合口味的话，回去时带上。”方止衍说，“算是生日宴会的伴手礼。”
修尔没客气，将酒瓶挪到自己手边。
他放下酒瓶，指尖在桌面上轻轻一点，“最近下城区的苍蝇分外活跃，嗡嗡声有点扰人清静。”
方止衍正将一片蔬菜送入口中，“你是说筛子桥南岸那批新冒出来的？魄力可嘉，敢在黑蝎帮的饭碗边上刨食。”
“魄力谈不上，像雨季的霉菌，清掉一层又长一层。”
修尔继续说，“规模不成气候，打法也毫无章法，就是隔三差五冒出来叮一口，等你伸手去拍，又缩回阴沟里。黑蝎帮那位蝎首，最近怕是不太舒坦。”
方止衍回:“有效的骚扰不在于杀伤，而在于持续消耗对手的精力与耐心。”
“那位蝎首用起来还算顺手，至少懂得基本的规矩。若被这群虱子拖垮了节奏，反而显得我当初的选择不够明智。”
黑蝎帮与方止衍之间有长期合作关系，并非附庸，而是两个领域霸主间的谨慎握手。
黑蝎帮控制着下城区主要的走私通道和地下情报网，方止衍需要他们那双藏在暗处的眼睛，及时获取下城区街巷里的风吹草动，一些官方渠道无法触及的消息。
作为回报，方止衍在上城区为他们提供便利，比如货物过桥时略微松弛的检查，或者在官方文件上给予助推。
林木生安静地进食，耳廓微微转向对话方向，从这些碎片中拼凑着权力帷幕后的图景
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