1998年1月的洛杉矶，寒风裹着细雨，却没挡住斯台普斯中心外球迷的热情。训练馆门口的公告栏前，围满了拿着笔和纸的记者，他们对着一张刚贴出的“NBA全明星首轮投票结果”照片疯狂拍照，相机快门声在雨幕中格外密集——照片上，“科比·布莱恩特”的名字赫然出现在西部后卫榜单的第三位，得票率仅次于加里·佩顿和约翰·斯托克顿，成为本次投票最大的黑马。
此时的训练馆内，科比正在和戴夫一起做核心力量训练。他躺在瑜伽垫上，双手握着哑铃，缓慢地做着仰卧起坐，汗水顺着脸颊滑落，滴在垫子上晕开一小片湿痕。助理教练拿着一份报纸走进来，笑着递给他：“科比，看看吧，你现在可是全联盟最火的新秀了。”
报纸头版的标题格外醒目——《最年轻全明星候选人诞生！科比·布莱恩特的逆袭之路》，配着他圣诞大战绝杀尼克斯时的照片。科比接过报纸，快速扫了一眼内容，里面详细报道了他从“替补菜鸟”到“临时核心”的蜕变，还引用了球迷的留言：“他的传球比老球员还精准，防守比后卫还强硬，完全不像个新秀！”
“不错啊，小子，”奥尼尔走过来，拍了拍科比的肩膀，手里拿着一个刚买的汉堡，“才打了半个赛季，就能冲进全明星投票前三，比我当年厉害多了。”
科比笑了笑，把报纸叠好放在一边，继续做着仰卧起坐：“只是投票而已，说明不了什么。而且，全明星赛是球迷选的，不代表我真的够格。”
他的冷静让奥尼尔有些意外。换做其他新秀，面对这样的人气暴涨，早就沾沾自喜了，可科比却像没事人一样，依旧专注于训练。奥尼尔挑了挑眉，没再多说，只是坐在旁边的长椅上，看着科比一遍又一遍地重复着枯燥的动作——他忽然明白，这个菜鸟之所以能进步这么快，不仅仅是因为天赋，更因为这份远超同龄人的冷静和专注。
接下来的几天，关于科比的报道越来越多。电视台反复播放他独自带队时的精彩片段，电台节目讨论“他是否能成为史上最年轻全明星”，甚至有商家找上门，想请他代言运动鞋。科比的经纪人佩林卡兴奋地打电话给他：“这是绝佳的机会，能提升你的商业价值，我们应该抓住！”
可科比却拒绝了。他在电话里对佩林卡说：“现在最重要的是球队的比赛，我们还在为季后赛席位努力，不能分心。代言的事情，等赛季结束后再说吧。”
挂了电话，科比继续投入训练。他知道，全明星投票的高人气，很大程度上源于圣诞
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