西市的喧嚣在暮色中渐渐淡去，“合香居”的门板终于上好，苏合香揉着发酸的手腕，长舒了一口气。白日里公开制香的热闹场景还在眼前，百姓们信任的眼神、伙计们忙碌的身影，还有张景仲大夫仗义执言的模样，都让她心头暖烘烘的——这场因安思远而起的风波，不仅没打垮“合香居”，反倒让铺子的口碑更胜从前，连带着下午的香料销量都比往日翻了三倍。
“苏掌柜，歇会儿吧。”伙计阿福端来一碗凉茶，笑着说，“今日多亏了您有主意，不然咱们这铺子的名声可就毁了！现在西市谁不夸咱们‘合香居’实在，连安思远那老狐狸，听说躲在铺子里连门都不敢出呢！”
苏合香接过凉茶，抿了一口，清凉的茶汤顺着喉咙滑下，驱散了一天的疲惫。她刚想说些什么，铺子外传来熟悉的脚步声，抬头一看，阿罗憾提着一个精致的木盒走了进来，胡商特有的异域花纹衣袍在灯光下泛着柔和的光泽。
“阿罗憾大哥，您怎么来了？”苏合香起身相迎，阿福识趣地退到后堂，留下两人在堂内说话。
阿罗憾将木盒放在桌上，推到苏合香面前，眼中带着几分神秘：“今日西市的事，我都听说了。你这丫头，倒是有几分胆识，公开制香自证清白，既稳妥又能赢得人心，比我当年初来长安时强多了。”他顿了顿，指了指木盒，“这是我给你带的东西，或许能帮你再添一桩好生意。”
苏合香好奇地打开木盒，一股浓郁却不刺鼻的辛香扑面而来，盒中装着的是颗粒饱满、色泽浅黄的种子，模样有些像茴香，却又比寻常茴香更显精致。“这是……”她拿起一粒放在鼻尖轻嗅，辛香中带着一丝温润的甜意，与之前用过的任何一种香料都不同。
“这是安息茴香，来自西域的安息国。”阿罗憾解释道，语气中带着几分自豪，“去年我亲自去安息国采购香料，特意多带了些回来。这东西在西域可是宝贝，既能入药，又能做香料，寻常人家想买都买不到。我想着你之前做的薄荷香包偏于清凉，若是能添一款温润安神的香料，正好能覆盖更多顾客，便把它给你送来了。”
苏合香心中一动。自“合香居”开业以来，她卖的多是玫瑰露、薄荷香包这类偏向日常使用的香料，虽受欢迎，却少了些能体现专业度的“硬货”。若是能利用这安息茴香研发出一款兼具药用价值的香料，不仅能拓宽铺子的品类，还能进一步提升“合香居”的档次，说不定还能吸引更多像张景仲那样的医家关注——毕竟唐代人对医药香料的需求，可不比日常香料少。
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