晨光刚漫过长安西市的青石板，“合香居”后院的调香室已飘出浓郁的香气。苏合香捏起一撮乳香粉末，对着晨光仔细端详——粉末呈细腻的琥珀色，无半点杂质，这是她昨日从阿罗憾带来的三批西域乳香中，逐筛逐选挑出的“月氏上品乳香”。
“掌柜的，按您说的，肉桂已经磨成细粉了，要不要现在按比例混进去？”阿福端着青瓷碗进来，碗里的肉桂粉泛着浅红，辛暖的气息扑面而来。
苏合香点头，取过天平，将乳香、麝香、肉桂、安息茴香按精确到钱的比例称重：“‘西域朝晖’是给回纥使者的贡品，每一味料的比例都不能差。尤其是麝香，多一分则烈，少一分则淡，必须刚刚好。”她一边说，一边将称好的香料倒入玛瑙研钵，手腕轻转，石杵与研钵碰撞出均匀的声响，香料在研磨中渐渐融合，香气也愈发醇厚。
阿罗憾掀帘而入时，正见苏合香俯身研磨，阳光落在她专注的侧脸，调香室里的香气仿佛都绕着她流转。“合香，鸿胪寺派人来传话，说明日巳时会派人来取贡品，还特意叮嘱，要让你亲自去鸿胪寺，向回纥使者讲解香料的用法。”他将一张烫金帖子递过去，“这是鸿胪寺少卿亲书的请柬，算是给足了你面子。”
苏合香接过帖子，指尖触到精致的云纹烫金，心中却多了几分谨慎：“明日亲自去鸿胪寺也好，我正好能当面确认使者的需求，若是他们喜欢‘西域朝晖’，或许能敲定后续的香料贸易。对了，安思远昨日送来的‘漠北暖香’配方，我仔细看了，里面的干姜成分很适合漠北气候，我在‘西域朝晖’里加了少许，既能呼应他们的生活习惯，也算是领了他的情。”
“你倒是心细。”阿罗憾走近，看着研钵中渐渐成型的香粉，“不过也别太轻信他，毕竟之前有过过节。我已经让人盯着‘胡风堂’了，若是他有异动，咱们也好早做准备。”
苏合香应着，将研磨好的香粉过了三遍细筛，确保每一粒粉末都细腻均匀。她取来一小块蜂蜡，放在银勺中隔水加热，待蜂蜡融化成透明液体，便将香粉倒入，快速搅拌均匀——这是她改良的“固香法”，用蜂蜡锁住香气，能让香料的保质期延长三倍。
“寻常贡品香多是散粉，用的时候容易受潮，我加了蜂蜡做成香饼，既方便携带，又能保证香气持久。”苏合香将混合好的香材倒入玉制模具，压出刻有缠枝莲纹的香饼，“漠北气候干燥多风，这样的香饼更适合他们随身携带。”
阿罗憾看着模具中精致的香饼，眼中满是赞叹：“你这心思
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