晨光穿透云层时，苏合香已收拾好行囊，与萧策一行踏上返回长安的路。昨日在终南山北麓的考察格外顺利，不仅与“王记作坊”定下长期采购协议，还说服“李记作坊”改良工艺，往后“合香居”的乳香原料总算有了保障。她坐在马背上，指尖摩挲着布包里的乳香样品，鼻尖似乎还萦绕着山间清新的草木香，心中满是轻快。
“苏掌柜，前面就是‘落马坡’，这段路地势险要，常有山匪出没，咱们得加快速度，正午前赶到前面的驿站歇息。”萧策勒住缰绳，目光扫过前方蜿蜒陡峭的山道，语气多了几分谨慎。他身后的四名禁军士兵也立刻握紧腰间佩刀，警惕地观察着四周。
苏合香点点头，轻轻夹了夹马腹。山路愈发崎岖，两旁的树林茂密如织，阳光透过枝叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影。马蹄踏在碎石路上，发出清脆的声响，在寂静的山林中显得格外清晰。
就在一行人即将翻过“落马坡”山顶时，一阵尖锐的哨声突然划破山林！紧接着，数十名手持刀斧的山匪从树林中窜出，迅速将他们团团围住。为首的山匪满脸横肉，腰间别着一把锈迹斑斑的大刀，恶狠狠地吼道：“此山是我开，此树是我栽！要想从此过，留下买路财！”
苏合香心中一紧，下意识地握紧了手中的马鞭。她虽在现代看过不少武侠小说，却从未真正见过这样的阵仗，指尖微微发凉。
萧策却依旧镇定，他翻身下马，将苏合香护在身后，拔出腰间长剑，冷声道：“光天化日之下，竟敢拦路抢劫，你们就不怕官府追查吗？”
“官府？”山匪头子哈哈大笑，“这‘落马坡’离长安远着呢，官府才懒得管！识相的就把钱财和马匹留下，再把那女的留下陪兄弟们乐呵乐呵，不然别怪老子刀下无情！”说罢，他挥了挥手，几名山匪立刻举着刀朝萧策扑来。
萧策眼中寒光一闪，手中长剑出鞘，寒光四射。他身形敏捷如豹，避开山匪的刀锋，长剑直刺而出，精准地挑飞了一名山匪手中的刀。紧接着，他旋身侧踢，将另一名山匪踹倒在地，动作干脆利落，不过片刻功夫，就有三名山匪倒在地上哀嚎。
剩下的山匪见状，顿时有些胆怯，却还是在山匪头子的呵斥下，再次冲了上来。四名禁军士兵也立刻加入战斗，与山匪厮杀在一起。一时间，刀剑碰撞声、山匪的嘶吼声、士兵的喝声交织在一起，回荡在山林间。
苏合香站在原地，紧张地看着眼前的战斗。她虽然帮不上忙，却没有慌乱，而是快速观察着四周的环境——
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