苏合香望着眼前端坐案前的禁军将领，指尖仍残留着方才整理药箱时沾染的乳香气息。案几上那盏粗瓷茶碗里的茶汤早已凉透，茶叶沉在碗底蜷成暗褐色的团，倒与萧策身上玄色劲装的暗沉底色相映，唯有腰间悬着的鎏金蹀躞带，在窗棂透进的晨光里泛着冷冽微光。
三日前终南山下的情景仍清晰如昨。当时她刚从香料农户家中验完新收的乳香，正欲登上阿罗憾派来的马车返程，忽闻林道两侧草丛里窜出七八名蒙面山匪。为首者手持弯刀，刀锋上还沾着晨露，劈向车夫的瞬间，苏合香只觉眼前寒光一闪，下意识地攥紧了怀中装着乳香样本的锦囊。
就在这千钧一发之际，一阵急促的马蹄声自远处传来。玄色骏马如离弦之箭般冲破晨雾，马上将领翻身落地的动作利落如行云流水，腰间长刀出鞘时发出清脆的龙吟。不过三招两式，为首的山匪便被挑落弯刀，其余人见状四散逃窜，却被随后赶到的禁军士兵团团围住。
“多谢将军相救。”苏合香定了定神，才看清眼前人的模样。他约莫二十五六岁年纪，面容刚毅，眉骨高耸，鼻梁挺直如刀削，唯有那双深邃的眼眸里，藏着与年龄不符的沉稳。此刻他正低头查看车夫的伤势，闻言只是淡淡颔首，声音低沉如古钟：“举手之劳，姑娘无碍便好。”
后来她才从士兵口中得知，这位便是禁军左卫郎将萧策，因奉命巡查长安周边防务恰巧途经此地。萧策不仅派人送受伤的车夫前往医馆，还亲自护送她返回西市，临别时只留下一句“近来山匪猖獗，姑娘出行需多留意”，便策马离去，连姓名都是阿罗憾后来多方打听才知晓的。
“苏姑娘？”萧策的声音将苏合香的思绪拉回现实。他已喝完碗中凉茶，指尖轻轻叩击案面，目光落在她面前那只雕花木盒上，“听闻姑娘今日邀在下前来，是有谢礼相赠？”
苏合香连忙点头，将木盒缓缓推到他面前：“将军当日救命之恩，合香无以为报。近日研制出一款新香，想着或许合将军心意。”她轻轻打开盒盖，一股清冽沉稳的香气瞬间弥漫开来。盒中铺着素色锦缎，上面放着一枚墨色香囊，囊身绣着暗纹云纹，边角处用银线绣出细小的“合香居”印记。
萧策拿起香囊凑近鼻尖轻嗅，先是感受到薄荷与艾草的清凉气息，驱散了夏日的燥热，紧接着又有沉水香的醇厚与麝香的绵长缓缓散开，最后余韵里竟还带着一丝若有若无的松针清香。这般层次丰富的香气，与他平日接触的那些甜腻脂粉香截然不同，倒像是秋日清晨站在城楼上，既能闻到草木
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