杨国忠被打入天牢的消息传遍长安那日，西市的晨光里终于少了几分紧绷的肃杀，可“合香居”的调香室里，苏合香却对着《香经》上“沉香”的记载愁眉不展。案上摊开的泛黄书页中，“百年沉香木为基，辅以乳香、没药各三钱，经九蒸九晒，方得醇厚之韵”的字迹格外清晰，可寻遍长安大小香料铺，能称得上“百年”的沉香木却连碎片都难觅。
“寻常沉香木虽也能用，可少了百年沉淀的温润，调出来的香终究差了盛唐古香的魂。”苏合香指尖划过书页上的批注，语气里满是惋惜。复原“长安十二香”本就是为了寻找穿越回去的线索，每一味香都容不得半点将就，更何况“沉香”在古香中象征“沉稳镇局”，若香气轻浮，后续设香阵开启时空通道时，恐怕会出纰漏。
阿罗憾端着刚沏好的西域奶茶走进来，见她这副模样，将茶盏轻放在案上：“我昨日托岭南的胡商老友打听，那边倒是有一户世代采香的人家，藏着一截三百年的沉香木，只是……”他顿了顿，语气添了几分凝重，“如今岭南边境不太平，盗匪横行，那户人家怕惹祸，不愿轻易出手。”
苏合香猛地抬头，眼中瞬间亮起光：“只要有线索就好！盗匪的事，我们可以想办法。”她起身走到窗边，望着街上往来的行人，心中已有了主意，“萧将军刚接管禁军防务，或许能派一队精兵护送，既保我们安全，也能让那户人家放心。”
可话刚说完，她又想起萧策近日的忙碌——清查杨国忠党羽、整顿城门守卫，桩桩件件都离不开他，哪有精力分兵去岭南？阿罗憾似是看穿了她的心思，拍了拍她的肩：“不用麻烦萧将军，我岭南的老友在当地有声望，已答应派商队护送沉香木来长安，只是路途遥远，最少要半个月才能到。”
悬着的心终于落下，苏合香连忙翻开《香经》，开始规划“沉香”的制作流程：“九蒸九晒需要精准控制火候和时间，现在就得准备陶瓮和竹筛，还有乳香、没药，得选今年新产的，才能保证香气鲜活。”她一边说，一边提笔在纸上列出清单，字迹工整又急切，仿佛那截百年沉香木已在眼前。
接下来的半个月，苏合香几乎日夜守在调香室。她亲自筛选乳香，将粘连的结块轻轻掰开，只留色泽莹白、颗粒均匀的；没药则要放在阴凉处阴干，避免阳光直射导致香气挥发。学徒们看着东家对每一味辅料都如此上心，也不敢有丝毫懈怠，连磨香粉时都特意放慢速度，生怕研磨不细影响香气融合。
第十七日清晨，西市的晨雾还未散尽，阿罗憾
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